How Do Voters Evaluate the Age of Politicians?

選挙で選ばれる政治家は、彼らが代表する有権者よりも一般的に年上で高齢になる傾向がある。これは、有権者が若い候補者よりも年配の候補者を好むために生じるものなのだろうか。有権者が選挙において投票する上で、候補者の年齢が有権者の判断に及ぼす影響について理解するため、本研究では、日本において2つのサーベイ実験を行った。ここでは、顔の構造や輪郭をそのままに、若年・中年・高齢に見えるように、人工知能を用いて操作した仮想の市長候補者の顔写真を使用し、それを有権者に評価させた。実験結果からは、有権者が候補者の争点に対するヒューリスティックとして年齢を使っていることが明らかになった。すなわち、有権者は、若い候補者は教育と保育を、中高年の候補者は治安と経済を、高齢の候補者は医療と老人福祉を重視すると捉えている。また、今回の実験では、有権者は高齢の候補者を嫌う傾向が強いことが判明した。このような実験結果は、市長候補者の多くが、一般的に人口に比べて高齢であるという現実に反するものであり、選挙において立候補者の年齢に影響を与えるのは、有権者の需要ではなく供給側の要因であることを示唆している。

Elected officials tend to be older than most of the constituents they represent. Is this because voters generally prefer older politicians over younger ones? We investigate this question by conducting two novel survey experiments in Japan where we ask respondents to evaluate the photos of hypothetical candidates for mayor, and then alter candidate faces using artificial neural networks to make them appear as if they are younger or older, while keeping their facial structure and contours intact. Contrary to the observed candidate pool for mayors, the voters in our experiments disliked elderly candidates the most, but viewed younger candidates as equally favorable as middle-aged candidates. We also find that younger and middle-aged voters view candidates from their age group more favorably than others, whereas older voters do not, and that all voters use age as a heuristic for a candidate's issue emphases and traits. We then provide evidence for the external validity of our results using new data on actual mayoral elections. Together, these findings suggest that it is supply-side factors rather than voter demand that explain the shortage of younger politicians in public office.

Forthcoming: McClean, Charles T., and Yoshikuni Ono. "Too young to run? Voter evaluations of the age of candidates," Political Behavior.