中国的对外开放始于1980年设立的四个经济特区，其中与香港接邻的深圳作为外国企业的投资场所受到注目。随后，为了寻求更为廉价的劳动力和土地以及更为宽松的投资环境，外国投资跨越了经济特区的边界向北扩展。结果，珠江三角洲地区作为承担中国这一世界工厂半壁江山作用的一大经济圈应运而生。外资企业以出口为导向的“劳动密集型产业”的发展带动了珠江三角洲地区经济的高速增长。但是，以上海为中心的长江三角洲地区的崛起，导致引资竞争加剧，珠江三角洲地区也开始积极致力于自身的产业升级。产业的集聚与领域的扩大、国内企业的成长、基础设施的建设以及当地市场的扩大等为实现产业升级的各种有利条件已经日臻完善。
首先，廉价的劳动力和土地，以及产业的集聚构成了珠江三角洲地区国际竞争力的源泉。其中，以东莞市为中心形成的IT相关产业群在世界上也是首屈一指。此外，由日资厂家参与的汽车产业的发展也令人瞩目。1998年本田通过收购撤资的法国标志汽车工厂进入该地区以后，由于受中国加入世界贸易组织（WTO）的影响，日产和丰田两大汽车厂家也相继推出了在广州设立工厂的计划。受此影响，众多日资汽车零部件厂家纷至沓来，以广州为中心的汽车产业群正在形成。
其次，迄今为止珠江三角洲地区发展的动力来自于外资企业的投资不断扩大，如今除了外资企业，中国的民营企业也作为一股新的力量融入进来。其中大部分通过接受外资委托生产（OEM）或与外商合资，从而与外商建立起合作关系（或拥有合作的经验），并以此来学习外资先进的技术和经营管理经验。DVD厂商步步高（BBK）公司以其自身品牌在国际市场上获得了很高的市场占有率，通过接受海外OEM生产微波炉而迅速成长起来的格兰仕也以自身品牌不断扩大在国内的销售。而且，还出现了象通信仪器厂商深圳华为公司那样，集中了全国的优秀技术人员，已经拥有自主研发能力的高科技企业。
第三，以高速公路网和发电厂为首的基础设施建设也在有条不紊地展开。产业的发展为各级政府带来了丰厚的税收，从而为基础设施投资提供了资金来源。此外，国内外企业看到该地区经济高速增长的前景，积极参与当地基础设施投资。其中，目前由香港企业主导建设的联结澳门和珠海的全长达30公里的大桥建设计划也在推进之中（图）。大桥建成以后，将大大缩短来往于珠江三角洲地区西部和东部的时间，西部地区将为迄今投资集中于东部的外国企业提供新的投资场所。
最后，随着工业化的发展，收入水平不断上升，当地市场的魅力也在提高。日资汽车厂家虽然也在考虑部分产品从广州出口，但其主要的市场目标是以珠江三角洲为中心的华南地区。随着汽车的普及，与道路相关的建设以及汽车贷款和维修等需求必将旺盛起来。除汽车之外，住宅、观光、物流和环境等领域也显示出高速增长的势头。
由此可见，在珠江三角洲地区，产业集聚、国内企业的成长、基础设施建设以及国内市场的扩大等优势既是产业发展的原因，也是其必然结果。如今，两者相互促进、相得益彰的良好环境已经形成，因此，产业升级与经济规模扩大趋势将会继续保持下去。
2003年12月12日
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