信息技术的进步不仅通过电子邮件和因特网的普及给个人的生活带来了巨大的变化，在经济活动方面也由于引进POS系统、电子货币、网上交易等，使传统的商业模式发生了革新性的变化。因此，在民间企业的电子媒体中积累了伴随经济活动而产生的大量业务数据，人们已经开始从物理学的方法对如何有效利用这些数据进行调查和分析。在RIETI政策研讨会“从大规模业务数据学习什么——经济学与物理学的综合研究”召开之前，RIETI编辑部就以经济物理学与业务数据分析为主题的本次研讨会的背景和看点等，采访了渡边努教职研究员。
RIETI编辑部:
首先请您介绍一下本次研讨会的主题——经济物理学这一比较新的研究领域。
渡边:
所谓经济物理学，就是使用物理学中的一个领域——统计物理的方法来分析经济现象的学问。一般来说，经济学家利用GDP或消费物价指数等政府制作的各种统计数据来分析经济现象。但是，最近由于IT技术的发展，民间企业经济活动的数据在电子媒体中得到积累，比以往的政府统计规模大得多的数据可供利用。以汇兑货币为例，以前是由经销商之间用电话进行买卖，现在可以通过电脑进行，因此有关买卖的信息，包括没做成交易的抛售和买进的信息，都以秒计算作为电子数据被储存。这样，成为分析对象的数据非常详细而且规模庞大。与此相同，从庞大的数据中分析自然现象的物理学分析方法和模型也可以得到应用，用这种与经济学不同的方法对经济现象进行研究的领域就是物理经济学。
RIETI编辑部:
具体来说，在经济研究的哪些领域可以运用物理学分析方法呢？
渡边:
迄今已得出非常有效的研究成果的是刚才例举过的金融领域。由于汇率和股价变动的非常细微而且庞大的数据可供利用，因此可以观察这些变动的整体分布情况。从中可以看出，无论上升还是下跌，资产价格的急速变化与我们考虑的单纯正态分布相比，发生概率高得多。也就是说，我们发现，所谓资产价格的波动，是与整齐的山形正态分布不相似的山脚很长的分布，呈幂律分布。这种幂律分布在自然界各种现象中可以看到，在物理学方面正在对这种分布的形成机制进行分析，所以可以用于对金融的分析。
RIETI编辑部:
如果运用经济物理学的研究方法能够进一步加深对资产价格变动的理解，就可以防止再次发生像现在这样的金融危机吗？
渡边:
通过对资产价格变动的分析可以知道，在金融市场，仅仅限制假设正态分布的风险还不足以应对的现象会频繁发生，也就是说，从正态分布来看极为罕见，不可能发生，也不必担心的事情，实际上却非常频繁地发生。如果了解这种情况，认识到以此为前提进行风险管理的必要性，就可以准备对策。不过我认为，在经济物理学研究中提出具体的限制规定或对策的可能性不大，很可能是经济学家和实际操作人员参照物理学的分析方法，充分消化，并考虑纳入现实问题的对策，以这种形式使研究发挥作用。
RIETI编辑部:
在实际的商务层面上，经济物理学的分析手法怎样发挥作用呢？
渡边:
在前面所说的金融领域，建立了经济物理学研究出来的汇率变动机制的理论模型，已经有些人在探讨把模型运用于实际交易，因此可以说目前正在形成一种流程，即根据从实际得来的数据，经过物理学分析方法明确其机制后再反馈到实际中。
另外，在经济物理学领域，企业间的网络结构和物资、资金流动的相关研究也已经展开，关于在实际商业活动中企业进行交易的规律性也日趋明朗。如果这个领域的研究继续得到推进，就可以应用于企业连锁破产的风险评估，在制定防患于未然的制度中得到活用。
RIETI编辑部:
现在，渡边先生在RIETI使用经济物理学方法进行的研究，包括什么样的内容呢？
渡边:
我很关注价格问题，在RIETI也是在研究网上的价格形成。研究的目的是，利用可以查看比较同一商品的售价，也可以实际购买商品的“价格.com”网站的数据，找出每过几分钟就改变的网上价格变动的规律性。以往对汇率和股价等资产市场的价格也进行过研究，但没有分析更贴近生活的商品价格，特别是网上价格，即使是日用品，也像汇兑货币一样，零售者之间进行交易形成价格，因此我把它定位于资产市场价格与在超市等购买日用品的价格之间。我正在运用物理学方法分析这种网上价格的变动，努力弄清楚其中的规律性。此外，还对未上网的店铺价格和网上价格的相关关系进行研究。
RIETI编辑部:
在本次研讨会上，作为分析对象的业务数据，将对零售、资产价格、网络数据进行讨论，关于这些业务数据的分析，对政策当局方面具有怎样的意义呢？
渡边:
业务数据迅速增加，而且很多研究人员都可以使用，这是非常好的事。但是由于保密性等原因又很难搞到业务数据。如果能从政府那里得到支持，使民间积累的数据能够用于研究，就可以有更多发现。
另外还有一点，我考虑，随着电子化的向前迈进，业务数据得到积累，所以政府就没有必要制作数据了。例如，消费者物价是政府统计的重要项目之一，现在即使调查员不再奔跑于各个店铺收集每个月的价格信息，只要让店铺用电子数据提供全部商品销售价格，就可以在广范地区简单地收集到比人收集的商品数多得多的数据。
RIETI编辑部:
请介绍一下本次研讨会的看点。
渡边:
在研讨会上首先有三个基调演讲，演讲者将介绍在网络、零售和资产价格三个领域的研究情况。这些演讲可以成为了解物理经济学研究现状的好向导。在嘉宾讨论中，围绕如何利用大规模业务数据，民间实际操作人员、负责政府统计制作的相关人员、物理学家、经济学家都将作为讨论者参加。他们将从不同角度反映各种各样的观点，展开有益的讨论。
此外，本次RIETI政策研讨会是与东京工业大学、一桥大学一起，作为从2009年3月1日至5日召开的国际会议的相关活动来举办。这次国际会议有来自国内外的许多年轻的经济物理研究人员参加，围绕研究成果进行讨论，有兴趣的人请务必前来参加。
最后，经济物理学只是物理学中的一个领域，现在在日本也还只有一部分经济学家作为物理学家的合作研究者参与研究。需要有更多的经济学家不拘泥于物理学和经济学的学科分类，向新的研究方法挑战，我希望本次研讨会的召开能成为一次契机。