摆脱通货紧缩是安倍政权的最优先政策课题之一。消费者物价的上涨率现在基本上为零，政府和日本银行为在两年之内把它提升至2%，正在展开一场宏伟的实验。
准确了解物价现状是摆脱通货紧缩的第一步
摆脱通货紧缩的第一步是准确了解物价的现状。日本的物价由总务省统计局计算，统计局制作的消费者物价指数是日本银行最关注的指标。另外，消费者物价指数在根据物价决定养老金支付额的调整幅度时起重要作用，与人们的生活有直接关联。
但是，计算物价决不是件容易的工作。假设所有的商品价格都上涨2%，就等于物价上涨2%。然而实际上并不那么简单，在某种商品涨价的同时，另一种商品降价是常有的事情。那么这时的所谓“商品整体”价格上涨2%究竟是怎么回事呢？制定所有人都首肯的计算程序是非常困难的。消费者物价指数是根据ILO（International Labor Organization：国际劳工组织）等设定的基准制作的，能够满足国际基准。但即便如此，也不能说这是唯一的最佳指数，在许多方面还有改善的余地。
消费者希望在尽量便宜的商店购买尽量便宜的商品，这种倾向在处于长期经济衰退状况下的日本尤为显著。不过，准确跟踪消费者的这种行为是极为困难的。在严格的预算制约下，总务省统计局的价格调查员人数有限，根本不可能考察所有消费者的购物行为，最多只能在事先选定的商店，调查事先选定的商品价格。
那么难道没有解决方法吗？如果在10年前恐怕没有解决方法。然而现在情况不同了，不用太高的成本就可以制作高质量的物价指数。
瑞士、荷兰等几个欧洲国家正在试行使用扫描仪数据制作消费者物价指数。所谓扫描仪数据，就是在超市的收款台用扫描仪阅读条形码时储存积累的数据。在这些国家，通过与流通企业合作获得这些数据后制作物价指数。在扫描仪数据中留下了消费者为购买尽量便宜的商品东奔西走的痕迹，利用这些痕迹可以准确地捕捉到畅销商品，计算出高精确度的物价指数。扫描仪数据可以说是物价版的大数据（big data）。
一直以来，笔者使用日本的扫描仪数据，对消费者物价的计算误差评估进行了研究。作为研究成果之一，在RIETI的研究课题“日本的长期通货紧缩：原因与政策含意”中进行了归纳，请参阅工作论文“How Fast Are Prices in Japan Falling？12-E-075
(http://www.rieti.go.jp/jp/publications/summary/12110005.html)”（注1）。
这些数据的最大特点是留下了从1988年至2013年长达四分之一世纪的逐日购物记录。全世界有许多扫描仪数据，但覆盖如此长期的数据是独一无二的。
可实时查看物价的“东京大学逐日物价指数”
东京大学的物价研究课题组从5月24日开始公布的“东京大学物价指数”，就是最大限度活用这些扫描仪数据优点的物价指数。日本全国大约300家超市关门后把当天的价格和销售数量的详细信息传送给课题组，对象商品遍及超市销售的所有商品（食品、日用杂货等），商品种类超过20万种。课题组处理这些数据，制作物价指数后，在网页上公布，这是基本方式。即便考虑到从超市传送信息可能延误，也可以了解三天前的物价。现行的消费者物价指数是每月公布一次，而且某月的数据是在下个月底才公布。与此相比，利用东京大学物价指数了解物价可以迅速得多。物价也进一步接近了像股价和汇率一样可以实时查看的时代。
“东京大学逐日物价指数”由大学统计制作也是一种新尝试。不过，如果考虑到计算物价需要经济和统计理论，那么大学制作物价指数也不值得大惊小怪。实际上，美国MIT（麻省理工学院）的宏观经济学家从2010年开始试行收集互联网上的价格，每天用它制作物价指数，作为预测物价走向的材料，被金融机构和机构投资者等广泛应用。此外，谷歌虽然不是大学，但作为尝试也在推进同样的项目，利用检索功能收集网上价格，制作全世界的逐日物价指数。物价指数由政府机关制作这一常识已经成为过去。
如果说物价是经济的“体温”，那么物价指数就是“体温计”。要想维持经济社会的健康，保证稳定的运转，误差更小的物价指数是必不可少的。尤其在今天的日本，物价上升率在零近旁徘徊，连究竟是通货紧缩还是通货膨胀都很难判别。检测流感的高烧不需要高功能的体温计，但要捕捉低烧则需要高精确度。在今天的日本，不能没有高精确度的物价指数。我们期待东京大学逐日物价指数作为日本经济的第二个体温计，能够为摆脱通货紧缩发挥作用。
[东京大学逐日物价指数的试行版可在下述网址查看]http://www.cmdlab.co.jp/price_u-tokyo/pg1.html