随着低生育率老龄化和经济全球化的急速进展，日本经济发生了巨大变化，逐渐走向衰退。而且高达190％的政府债务（国内生产总值＝GDP比）在发达国家中处于最糟糕的水平，每年以约1万亿日元的速度持续膨胀的社会保障预算增加了财政崩溃的风险。应急对策虽然也很重要，但是剩下的时间已经不多，只依靠对现行制度进行微调的“临渴掘井”式的对策无法克服本次危机。最近政治经济的混乱和闭塞状况明确地显示出了这个问题。
也就是说，需要放弃“对症疗法”，为重建日本经济尽快开始实施大胆的改革。这一决断和责任已经成为对政治上的要求。从总体来说，必须进行两项改革:首先第一个是重建即将崩溃的财政和社会保障体系；另一个是推进经济增长战略。本文将简单介绍有助于上述两项改革的“充分利用外国人才政策”的效果。
◆◆◆
首先，请想像一下各种外国人才活跃于日本的“20XX年”的日本经济状况。
以在日本的大学留过学的外国人为中心，大量拥有高深知识和最尖端技术的外国人才活跃在企业、大学和研究机构等。许多企业有一半左右的董事是外国人。多元文化和创意互相碰撞，不断研究开发出新型商务模式、服务和产品，经济充满活力。
中小学的英语教师是以英语为母语的外国人，下一代儿童从幼儿时起就开始接触英语，提高语言能力，在升入大学时，许多学生出国留学。日本政府制定各种各样的优惠政策，吸引活跃于全世界的一流学者和技术人员到日本的企业和大学就职。另一方面，在医院、护理设施、工厂、超市也有许多外国人从事工作。
目前，在德国、法国、英国和美国的总劳动人口中，外国人劳动人口的比例占5％以上。与此相比，日本只占大约1％。20XX年，日本将迎来外国人才占总劳动人口的5％，由外国人才肩负日本经济的一部分的时代。
◆◆◆
然而，许多人认为扩大接收外国人才会对经济产生负面影响，这是因为人们认为，接收熟练劳动力虽然可以为日本经济带来一定的利益，但是，接收非熟练劳动力存在着风险，可能招致日本劳动者的工资下降，给经济带来不利影响。这种想法是一种根深蒂固的“定论”，缺乏从企业方面看问题的视角。从宏观经济来看，结果完全不同。之所以这样说，是因为虽然一般来说，无论是熟练劳动力还是非熟练劳动力，只要增加劳动力都会导致工资下降，但是，企业方面将可以从中受益，增加利润。因此，只要企业增加的利润多于工资下降的部分，就能够给经济整体带来利益。
如果由政府妥善地进行再分配，接收非熟练的外国人才就可以有益于日本经济。不过问题在于外国人才带家属来日本并长期居住的情况。这时，在教育和社会保障等权利中，给予他们什么程度的权利，如何把他们纳入日本社会，关于这个“社会融合”的问题，将会引发讨论。
但是，社会融合有几个好处。例如：可以减轻政府年金的负担，有利于扩大税收和消费。由于低生育率老龄化，支撑年金和医疗等的人口正在逐渐减少。在这种形势下，可以期待通过接收年轻的外国人才，发挥在短期内补充劳动力短缺的作用。不过，从长期来看，由于接收的外国人才一旦退出劳动市场，就将转变为年金领取者，所以具有对将来的财政和社会保障形成压力的不利因素。
鉴于此，笔者与秋田大学的岛泽谕副教授进行了共同研究，使用模型分析，对（1）2015年以后，如果每年接收15万名外国人才时；（2）如果每年接受7.5万名外国人才时的各年龄层的效用进行了推算。这里所说的“效用”，是表示以各年龄层的终生收入（扣除税金和保险费以后的净工资收入加年金的总和）为基础，从终生的消费等得到的满足感。推算结果如下图所示。
从图表中可以看出，通过接收外国人才而增加的劳动人口，可以减轻税金和保险费负担；另一方面，由于提高国民总收入（GNI），增加消费，因此，1980年以后出生的年龄层的效用得到了改善。也就是说，永久性接收外国人才的利大于弊，从长期来看，对日本经济具有促进作用。
关于上述再分配问题，具体来说归结于对蒙受利益损失的本国劳动者是否给予必要补偿。对于这样的课题，在外国已经采取了几种对策。第一，对使用非熟练的外国人才的企业，在不超过因使用外国人才获得的利润增加部分的范围内实行追加征税，并以此为财源，向本国劳动者实施再分配。例如，在新加坡，对雇用外国人的企业征收一定的雇用税（Foreign Worker Levy），其金额根据行业、熟练和非熟练的区分而不同。
第二是对非熟练的外国人才征收一定的追加税金。从根本上来说，非熟练的外国人才在其他国家求职的动机是预计到在其他国家可以获得比自己国家更高的工资。鉴于此，在不超过非熟练的外国人才获得的利益（日本与该劳动者自己国家的工资差）范围内，对非熟练的外国人才征收一定的追加税金，并以此为财源，向本国劳动者实施再分配。
上述情况是由于外国劳动者替代了本国劳动者，导致接收外国人才使本国劳动者工资下降，但是也会出现两者互补的情况。从根本上来说，扩大接收外国人才不会招致本国劳动者工资下降。日本大学教授中村二郎等人的实证分析显示，虽然有必要加以一定的注意，但是与定论相反，接收外国人才，对于被认为处于比较激烈的竞争关系的低学历日本劳动者来说，可能具有提高其工资的效应（《日本的外国劳动者》2009年出版）。
扩大接收外国人才，还可以期待其他若干利益。
一个利益是可以促进日本企业“返回国内”。在企业活动全球化不断进展的过程中，各国政府以国内法制裁国外企业的情况不断增多。为此，日本企业遭到巨额罚款，被迫撤出市场的事件也有所发生。如果向海外转移的目的是降低劳动力成本，那么由于本国国内积极接受非熟练外国人才，使国内也出现可以利用比较廉价的劳动力的地区，就有益于促进力求减少国外风险的日本企业“返回国内”。这时，或许还可以期待国内的设备投资得到扩大。
随着企业返回国内，将会推动各种各样的需求。首先，随着设备投资的扩大，可以期待派往生产据点的负责管理外国人才的部门扩大就业。此外，还会出现对外国人才的居住设施及其家庭消费服务等需求，这些方面的供给也必不可少。
◆◆◆
总之，由于低生育率老龄化的进展，目前，日本经济确实逐渐走向平衡收缩。而且毫无疑问，人口减少还将继续给以财政、社会保障和劳动市场为主的日本经济带来各种弊病。然而，政治上的对策却相当迟顿。
现在，日本上下都在为继续生存而努力，已经没有余地从长远的观点思考日本的未来。如果长此以往，从中长期来看，日本经济停滞不前的可能性极大。财政和社会保障的重建与经济增长战略是改革的捷径，而充分利用外国人才蕴藏着推进这两项改革的潜在动力。现在正是把未来后代的利益纳入视野，尽快讨论包括如何充分利用外国人才在内的课题，大胆推进改革的时期。
2010年9月8日《日本经济新闻》