Wellbeing of the Elderly in East Asia: China, Korea, and Japan

東アジアでは、出生率の低下と平均寿命の伸長により人口に占める高齢者の割合が急速に上昇しており、特に日中韓の3カ国で「超高齢化」が進んでいる。本稿では、こうした東アジアにおける超高齢化の流れの中で高齢者の生活実態を明らかにすべく、国際標準のミクロ・パネルデータ調査として実施されてきた日本の「暮らしと健康の調査（Japanese Study of Aging and Retirement、略称JSTAR)」、中国のChina Health and Retirement Longitudinal Study (CHARLS)調査、韓国のKorean Longitudinal Study on Aging (KLoSA)調査の3カ国のミクロデータを用いた国際比較を行った。より具体的には、中高年の人々の抑うつ度の決定要因として「年齢要因」「経済要因」「家族・社会要因」「健康要因」の4つのカテゴリーを設定し、それら決定要因を統計的に解析、シミュレーションを行うことで日中韓の3カ国において高齢者が置かれている生活の実態を明らかにした。分析結果から、3カ国の高齢者それぞれにおける4カテゴリーの属性の違いによって抑うつ程度の違いの多くが説明できるものの、説明が十分にはできない要素も残されていることが分かった。特に、韓国の高齢者は、多くの要因を考慮しても、中国や日本よりもうつ状態になる可能性が高く、急速な高齢化が進む中で高齢者自身が社会経済生活のハイリスクにさらされている可能性が示唆された。

East Asia is undergoing a rapid demographic transition and "super" aging. As a result of steadily decreasing fertility and increasing life expectancy, the elderly proportion of the population and the old-age dependency ratio are rising across all countries in East Asia, particularly China, Republic of Korea, and Japan. In this paper, we empirically investigate the wellbeing of the elderly in these three countries, using comparable micro-level data from the China Health and Retirement Longitudinal Study (CHARLS), the Korean Longitudinal Study on Aging (KLoSA), and the Japanese Study of Aging and Retirement (JSTAR). Specifically, we examine the depressive symptom scale as a measure of wellbeing and estimate the impact of four broad categories: demographic, economic, family-social, and health. The decomposition and simulation analysis reveals that although much of the difference in mean depression rates among countries can be explained in differences in the characteristics of the elderly in the three countries, there remain significant differences across countries that cannot be explained. In particular, even after accounting for a multitude of factors, the elderly in Korea are more likely to be depressed than in China or Japan.