为打破计划经济时期的平等主义带来的弊端，邓小平提出了“先富论”口号，推行效率优先于平等的改革开放政策。25年过后的今天，国民生活总体上得到改善，但收入分配不均的现象日益明显。除了以往的“农村”与城市、“西部”与“东部”的差别之外，最近又出现了“贫困阶层”与“富裕阶层”的对立。在此背景下，在去年秋天召开的中国共产党代表大会和今年3月举行的全国人民代表大会和政治协商会议上，收入分配问题均成了焦点。为了修正这种不平衡，实现稳定的可持续增长，中国提出了“全面建设小康社会”战略。这意味着中国政府必须改变迄今实施的效率一边倒战略，关注公平问题。
改革开放之初，邓小平将“小康”列为中国现代化的目标。即实现1990年实际GDP比1980年增长一倍，解决“温饱问题”，2000年再增加一倍，达到“小康水平”，21世纪中叶人均GDP达到中等发达国家水平，使生活水平比较丰富，基本实现现代化。就小康社会的具体内容，1991年设定了全国统一标准，农村和城市分别制定了相关指标。全国统一基准由(1)经济发展、(2)物质水平、(3)国民素质、(4)精神生活、(5)生活环境等5大项目16项指标综合测定。基于总体小康已经基本实现，江泽民以2020年以前建设“全面的小康社会”为目标，提出到2020年国内生产总值（GDP）比2000年翻两番。为此，中国经济在此期间内必须实现年增长7.2%，即使如此，到2020年中国人均GDP（按照2000年的价格和汇率换算）也只是达到3000美元，远远不及目前已经达到30000美元左右的发达国家水平。
与迄今实现的“总体小康”相比，今后的目标“全面小康”意味着不仅仅是更为宽裕的生活，还有更加平等的收入分配（见图）。当然，从全国平均看，已经实现了小康，但并不是所有的国民都达到了这一水平。到了2000年，尚有3000万人没有解决“温饱”（衣食）问题，一部分城市居民还生活在最低生活保障线以下。而且，相当数量的人虽然解决了衣食问题，但还没有达到“小康”状态。江泽民的报告提出必须全面建设“小康”社会，加速中西部和广大农村地区的发展，体现社会主义共同富裕的原则。换言之，报告主张小康社会的全面建设要惠及十多亿人口，那些尚未达到“小康状态”地区必须为早日实现目标而努力。报告还就消除城市与农村的差距，提出20年后基本实现工业化，农村劳动力的比例由现在的50%降至30%。
“小康”原是中国古代思想家的社会理想，是前汉时期编纂的《礼记·礼运编》中描绘的一种仅次于“大同”的理想社会。与以公有制为前提的大同社会不同，小康是一种以人们的私欲为前提、必须通过制度(“礼”)来治理的社会。鉴于已实现全面小康社会的其他国家的经验，中国也必须加速包括公平竞争的市场、法治和民主政治、私有财产和社会保障等一系列制度的建设。
2003年4月25日
>> 日本语原文