从生命周期看中小企业论
针对中小企业有着各种各样的研究，反映出其多样性。最近有一种按生命周期对中小企业进行跟踪的研究正在渐渐普及开来。
可称为“企业一生的经济学”的系列研究正是其中之一。
存在于世上的所有事物森罗万象均有起源。即使目前尚未结束，但终点总有一天会来临。对于人类而言，诞生是开始的瞬间，幼年期之后迎来青年期。过了中年期之后将迎来老年期，最终到达死亡这一终点。在人生中的这些不同时期，人类面临着各种不同的课题。
企业的一生亦是如此。企业诞生的瞬间是创业。除了极个别的例外之外，刚诞生的企业都仅由几名员工组成，规模小而微不足道。所有这些企业都没有以往的实际经营业绩。这些尚未得到经济社会认知的、处于幼年期的小企业随着业绩的积累，会逐步提高经营的稳定性。这一内在的充实过程可以视为企业的发展。同时，一部分经历了幼年期的企业在此之后，在员工人数等方面会呈现出量的增长。
如上所述，企业在创业之后会经历发展、成长阶段，而另一方面，处于某一阶段的企业也经常会受到危机的缠绕，即企业“死亡”并退出市场。我们发现企业的退出有各种形态。既有可称之为“衰老”的停业，也有出现死亡征兆的“病死”（即长期业务不振而退出市场），甚至还有可称之为“事故死亡”的倒闭等形态。
对于企业而言，在倒闭等“死亡”之后有时可以“复生”，而这对于人类而言是不可能的。企业即使失去了作为经营主体的功能，仍然会留下以前积蓄的人才、技术、经营知识经验等经营资源，因为即使企业主体灭亡，其中有些东西仍然具有市场价值。
每个企业都会经历上述的企业生命周期并记录下个人（企业）史，但正如人类面临各自不同的问题一样，各个企业也会面临各自不同的局面。对此进行跟踪则是“企业一生的经济学”的研究方法（图1）。
“企业一生的经济学”研究方法的特点
“企业一生的经济学”研究方法中有几个以往经济学中没有的特点。
第1点，研究对象不是“中小企业群体”，而是从时间轴来观察个别的中小企业。日本国内与国外有无数关于中小企业的研究成果，作者实在无法将其进行总括，但是若从方法论角度来看，以经济学为基础的研究中有不少是对中小企业群体的研究，即以马歇尔在“森林类推”（“Trees of the Forest Analogy”）中提出的“森林”作为对象，而不是以生存于其中的企业即“树木”为对象。就日本而言，无论是山中笃太郎的“中小企业问题”论还是有泽博巳的双重结构论等，都是以“中小企业群体”在日本经济中应如何定位作为主要研究课题，政府每年发行的中小企业白皮书也以跟踪“中小企业群体”的动向为主。相对而言，“企业一生的经济学”研究方法则是着眼于“树木”。其研究对象不是“森林”这一集合体的变化，而是生长在其中的“树木”的各生命周期历年变化的模式。
为避免对上述内容产生误解，需要立刻补充下述第二点。近几年来快速普及的“企业一生的经济学”的研究方法，并不是以特定“树木”的历史即特定企业的发展过程作为对象的。在选择某个企业然后主要对其成长发展以及（极少数）失败进行研究的文献中，可以看到很多对个别企业进行跟踪的经营学研究方法。这种研究方法与“企业一生的经济学”研究方法，虽然同样都不是以“中小企业群体”作为分析对象，但前者是挑选出特定企业并对其发展或成功、失败进行详细分析，而后者则着眼于反映从个别企业数据库中抽出的成长企业、失败企业的代表性情况，在这一点上两者是不同的。
“企业一生的经济学”研究方法的实用性
以上对“企业一生的经济学”研究方法进行了论述。这种研究方法为我们带来了通过其他方法难以获得的新知识。
首先，为管理中小企业的行政厅指明了应对处于生命周期哪一阶段的企业进行怎样的扶助。
“中小企业基本法”于1999年全面修订，并追加了以下内容。
第一，以前的中小企业基本法的方针是支援中小企业群体，即旨在提高全体中小企业的水平；而修订后的中小企业基本法则是支援“具有干劲和能力的中小企业”，支援对象发生了变化。
其次，在修订后的中小企业基本法中，明确记载了对创业这一企业一生中的特定阶段进行援助，并且还加入了破产企业再生的观点（第22条）。
如上所述，修订后的中小企业基本法中加入了“企业的一生”的观点。另外，通过“企业一生的经济学”研究方法，可以分析以创业或再生等个别阶段为对象的政策哪些是所需的，还可以验证既有的政策是否有效。
例如，如果政策的目的是创造雇用机会，则通过计算模型分析雇用机会创造率与企业年龄、企业规模、行业等企业属性的关系即可。这种尝试在80年代之后被广泛使用，其中包括发展中国家。结果表明，企业规模越小、年龄越年轻，则雇用机会创造力越高（简称为Age=Size Effect。关于我国Age=Size Effect可行性的严密分析，请参照Yasuda报告（2005））。
这种方法为以实现顺利创业和支援中小企业为目的的政策提供了一定的根据。
另外，经常有人指出，创业者在创业时最操劳的问题之一是筹措资金。但是，并不是所有创业者都一定为筹措资金操劳，只有特定类型的创业者才会特别操劳。此时，如果有关于个别创业者的各种数据，则可抽出资金筹措特别困难的创业者类型，将政策资源集中投入（这方面的尝试实例可举出本庄报告（2006）等）。
同时，若将企业属性因素考虑在内，比较政策“投入”企业与政策未“投入”企业的业绩差异，还可以检查政策的效果。
例如，元桥（2001）等验证了中小企业创造法的效果，并将其对企业业绩产生的正面效果做成了报告。另外，安田（2005）分析了国民生活金融公库的融资制度与创业规模的关系，指出该制度只起到了对民间金融机关有限的融资进行补充的作用，而不是以政策金融取代民间借款（图2）。
如上所述，“企业一生的经济学”的研究方法不仅为政策的立案或修正提供了有用的信息，还为从事中小企业相关业务的人员提供了有益的建议。即，该研究方法向今后准备创业的人、已成为经营者的人、相关的金融机构、会计师、咨询人员等提出了在企业生命周期各阶段面临的课题以及应对方法，指明哪些企业将成功地克服这些困难，哪些企业将会失败。
从以上几点可以看出，“企业一生的经济学”研究方法对于与实际经济有关的人们而言也是非常有用的知识。
“企业一生的经济学”发展面临的课题
与实务极为接近的“企业一生的经济学”研究方法在今后发展时将会面临什么课题呢？最大的课题是统计基础设施的完善。“企业一生的经济学”研究方法非常需要研究基础设施，这与其他研究方法大相径庭。这是由于政府部门等经常公布的统计数据一般是全体企业的动向，即很多是关于“森林”的统计，而对着眼于“树木”而非“森林”的“企业一生的经济学”而言，很多时候（并非全部）需要很多企业的个别数据（个别记录）。只要有企业自创业以来的年龄以及各个企业的行为属性，就可以对该年龄的企业行为或所面临问题的差异等进行各种分析。这点与只要在某一时间点收集到男女老少的身高和体重的数据就能以此为基础了解人类在各年龄的身体成长形态是相同的。下面也将提到，国内外正在使用这些个别记录数据单进行各种各样的研究。
不过，有些情况下仅仅使用个别记录数据单进行分析是不够的。根据某一调查时间点的企业各年龄段的数据，无法区别企业年龄增加（年数增加）带来的影响与企业某一时间点的环境对企业的影响，无法把握真正的关系。
让我们举个例子。如前所述，一般来说，年轻企业比老龄企业增长更快。因此，若根据某一观察时间点的企业创业年龄进行分组，计算每组企业创业之后的年平均员工增长率，则越是刚创业不久的年轻企业组，增长率应该越高。然而，如果企业从事活动的经济环境显著萎缩时，年轻企业在恶化的经济环境中只能获得低增长，与以前享受过良好的经济果实的旧企业相比，增长率可能更低。因此，对这种经济环境进行观察的经济学家会将企业年龄与企业所处时代背景的影响混同，并得出企业越年轻增长率就越低的结论。
那么，要避免这种错误需要哪些数据呢？需要的是对各个个别企业在各时期的变化进行跟踪的时序数据。这种数据在经济学中被称为面板数据。有了面板数据，就能区别个别企业自身随时间流逝而形成的变化与企业所处环境给企业带来的影响。
如上所述，要推进“企业一生的经济学”研究方法，统计数据方面有两点非常重要。即：
（1）学术研究时使用记录数据单的方便性
以及
（2）将记录数据按时间排序的面板数据的完善。
关于第1点记录数据单的使用，由于日本统计法的基本方针是“统计信息的保密义务”，因此很难由国家做统计工作。
但是除国家进行的指定统计、批准统计之外，近几年在日本也出现了促进研究人员使用记录数据单的相关机构，正在逐步开展业务。例如，东京大学社会科学研究所自1997年开始制作统计信息档案。我们可以使用该档案中民间调查机构等委托保管的很多问卷调查的记录数据单。
第2点关于面板数据的完善方面，目前就笔者所知，基本上没有供广泛研究中小企业用的民间数据。据非政府机构的调查，这可能是由于难以要求特定企业每年都对问卷调查进行回答所造成的。虽然政府及政府相关机构正在逐步进行尝试，但还需要做出努力。
总结
以上对“企业一生的经济学”研究方法中的中小企业研究的特征、实用性、课题等进行了概述。在统计数据丰富的欧美地区，这种研究方法生成了各种令人感兴趣的成果，但是由于杂志篇幅有限，无法进行介绍。
另一方面，独立行政法人经济产业研究所于2004与2005年，在“中小企业与风险商务的各个发展阶段” 研究项目中开展了以“企业一生的经济学”研究方法为基础的中小企业分析。去年6月还以“中小企业的生命周期与增强日本经济的活力”为题召开了政策研讨会。作为RIETI经济政策分析系列的一部分，此次将出版《企业一生的经济学》＊，该书以八篇论文的形式，对创业、青年期以及经营者的更替和企业的最终阶段死亡等中小企业生命周期的各个阶段中克服难题进行了分析。
该书是对大量采用“企业一生的经济学”研究方法的一种尝试，这在日本为数很少，并且该书还对欧美在该领域的研究成果进行了考察研究，对于看完本论文的介绍后，对“企业一生的经济学”感兴趣的人们而言非常有用。
最后作为结尾，我们希望出版该书籍的经济产业研究所的工作能够为日本的中小企业研究提供新的视角。
＊…橘木俊诏、安田武彦编著的《企业一生的经济学》近期将由NAKANISHIYA出版社出版发行。