简明经济学 财政改革

第1讲 针锋相对的论战背后

伊藤隆敏
RIETI教职研究员

  在经济景气逐渐恢复之中,围绕如何应对财政问题、人口减少、低生育率和老龄化、全球化等经济社会的巨大环境变化,出现了针锋相对的政策探讨与论战。本系列将对各种议论进行剖析,同时就政策与理论的关系等进行探讨。

  在政府的经济财政咨询会议上,频繁地讨论财政改革问题。不久前的一次会议上,围绕增长率和利率哪个更高的问题,认为增长率更高的竹中平藏总务大臣和对此持有异议的吉川洋东京大学教授之间展开了激烈的争论,成为一时的话题。当时,为寻求历史论据而被竹中所援引的原美国总统经济咨询委员会(CEA)委员长、哈佛大学教授曼求,在日本也一跃出名。

  在政治讲坛上,应该在增加税收前削减财政支出,还是应该同时考虑削减财政支出和增加税收,就这些问题,大家援引专业学说各逞雄辩。在此,本文想就财政改革论战各方的主张进行经济学的解释,慎重而负责地探讨一下财政政策。

  日本的名义政府债务(包括中央政府、地方政府的一般政府债务)余额对名义国内生产总值(GDP)的比率,目前超过了150%,在世界主要七个发达国家中高得出奇(美、英、法、德、加都在100%以下)。1990年,这个比率约为60%左右,接近七国平均值,但在90年代迅速升高。特别是90年代中期以后,由于每年度的财政赤字都在膨胀,因此政府债务与GDP之比大幅度上升。很明显,如果这个比率上升得不到控制,日本的财政终将破产。

  为了重建财政,必须消除基本财政收支的赤字(初步平衡)。所谓初步平衡,是除去发行公债的岁入与除去公债费后岁出的差。消除这一收支赤字,可以说是为了达到不借新债也能维持行政服务费用的条件。对于到2010年代初期使初步平衡实现盈余的政府目标,几乎没有人提出异议。然而,却发生了许多“论战”,原因究竟何在?

原载于2006年5月24日《日本经济新闻》

2006年6月29日登载