变得幸福是大多数人所希望的。而且研究发现，幸福本身还包含着人们所期望的副产品。举例来说，幸福度越高的人，就越容易获得成功（注1）、健康长寿（注2）、年龄增长但身体功能不易衰退（注3）。在这里显示出的并不是人们通常设想的、因成功或因健康而感到幸福的因果关系，而是与其相反的因果关系。当然，更多的人成功和幸福，对于整个国家来说也是有益的。
每天写下3件好事是否会变得幸福？
那么，怎么做人们才会感到更幸福呢？对大多数人来说，也许心里都有自己的幸福条件，例如有钱就会感到幸福，或者成功就会感到幸福。这是由于外界环境变化而感到更幸福的方式。
相对于此，还有即使外界环境不变，因自己的心理变化，也能感到更幸福的方式。具有代表性的方法是，通过进行各种各样的练习，使自己面对自己的优点和生活中的美好事物，即使外界环境不变，也能提高幸福度。在积极心理学这一新领域的这种假说下，进行了各种各样的研究（注4）。
作为积极心理学中特别著名的练习方法是写下3件好事(Three Good Things Exercise)。在积极心理学创始人之一的塞利格曼教授等人的研究里，让研究合作人员在每天晚上入睡前，写下当天发生的3件好事，并写出发生的原因，这样的练习持续了1周。结果显示，进行了这个练习的人员，幸福度提高，忧郁度下降，并且这个效果持续到半年后（注5）。
在RIETI由笔者担任课题主任的研究项目中，对写下3件好事的练习是否有效进行了验证。研究组邀请了1000人参加练习，让其中的500人每周至少2次写下3件好事（TGT组：Three Good Things），对剩下的500人要求写出3件对过去的回忆（控制组），这个练习持续了一个月（注6）。
结果显示出，TGT组在练习结束后（从开始到1个月后），幸福度等积极情感得到加强，但是再经过1个月后下降到接近以前的水平。而忧郁度则在练习前后都没有显示出统计学意义上的变化。
也就是说，写下3件好事的练习对提高积极情感的效果是短暂的，不会长期持续，而且没有缓和忧郁症状的效果。塞利格曼教授等人的研究是每天晚上入睡前写下好事并坚持一周，而我们的研究并不限制在入睡前，只要一周写2次，坚持1个月。两者虽然不能进行严谨的比较，但是写下3件好事的练习并没有起到所说的那种效果。
对提高幸福度所采取的措施实施进一步的效果验证
本次研究结果虽然很遗憾，但对今后的研究来说却是宝贵的经验。其中之一是对忧郁度的研究可能与提高幸福度有关联。表示忧郁度的指标与表示积极情感的指标之间存在着负相关性（相关系数为r = -0.64），这说明减轻忧郁度的措施和提高幸福度有关（注7）。在积极心理学里，虽然让人面对积极的事物能使人减轻负面情感，但反过来，通过减轻负面情感，也有可能加强积极情感。
实际上，减轻负面情感的方法，研究本身已经取得了相当大的进展，作为忧郁或不安障碍的治疗方法，已经出现了认知行动疗法、对人关系疗法、接受与承诺疗法（acceptance and commitment therapy）、注意与认知疗法（mindfulness-based cognitive therapy）等各种疗法。不过，大多数治疗方案都预设对象有心理疾病，而针对许多人都很容易频繁陷入的轻微忧郁状态的治疗方案却很少。再加上这类治疗方案大部分使用英语，没有翻译的话，许多日本人都无法接受治疗。尽管如此，包括代替疗法在内，各种各样的疗法都进入了日本，但可以期待的疗效验证（一般是使用被称为随机化比较试验的方法来进行验证）还没有进展。
在2014年，笔者想借用精神科医生以及临床心理师等专家的力量，在RIETI对通过互联网简便操作（user friendly）消除轻微忧郁、提高幸福度的方法，正式进行效果验证。关于使用互联网的认知行动疗法、只需看书就能减轻轻微忧郁的疗法、代替疗法等方法（虽然有很多见效的体验报告，但是医学上的证据还没有得到验证），我们将通过实行随机化比较试验，验证将来由国家和地方政府出面推荐的可能性。
2015年或者2016年，希望我的新春专栏能够为大家带来喜讯，我将为此而努力！