近年来关于日本企业生产率的研究引人注目。2002年，东京大学的林文夫教授与诺贝尔经济学奖获奖者爱德华·普雷斯科特教授发表了90年代日本经济的停滞是由于生产率低下的论文。以该论文为契机，对日本经济生产率的关注迅速提升。再加上最近几年随着企业统计不断完善，有关生产率的研究从宏观产业的层面不断向企业层面扩展。在企业层面的生产率研究中，通过采用数万条企业信息和最先进的计量经济学的方法，揭示出很多迄今为止在宏观产业的层面没有搞清楚的新的事实。在本文中将介绍部分与90年代日本企业的生产率有关的最新研究成果（注1）。
一般而言，日本的外资企业或全球化程度高的企业生产率较高
平均来看，外资企业的生产率要比国内企业的生产率高。这一事实是深尾京司先生（RIETI教职研究员，一桥大学教授）通过一系列研究而得出的结论（注2）。同时外资企业与国内企业在生产率上的差距，即便在考虑到不同行业及企业规模等因素的影响时也依然存在。
弄清外资企业的生产率，在促进对日直接投资的讨论中具有重要的意义。举例来说，通过生产率高的企业参与日本市场，有望获得由直接投资带来新技术及商务模式。而且，生产率高的企业的参与还和经济整体的生产率的提高联系在一起。即便在像日本这样技术水平高的国家中，外资企业的生产率也要高于国内企业，这是一个应该引起人们注意的事实。
此外，关于企业向海外的发展也有新的情况。庆应义塾大学的木村福成教授与笔者的共同研究发现，从事出口及直接投资的企业的生产率要比留在国内的企业高（Kimura and Kiyota，2006）。迄今为止，一般认为出口及直接投资主要由产业的特性所决定。然而，我们的研究发现，出口和直接投资与其说是由产业的特性决定，还不如说是由生产率这一企业特性所决定的。该结果不仅明确了企业行为全球化带来的好处，还显示了以"产业"为单位的政策的难度。
外资企业、研究开发活跃的企业，规模大的企业生产率的增长更快
即使在被称为"失去的十年"的经济停滞期中，也有很多企业实现了生产率的增长。在该时期中实现了生产率高速成长的企业有如下三个特征。第一是引进外资的企业。第二是从事研究开发的企业（注3）。而第三则是规模大的企业。
其中第三个事实意味着90年代中小企业的生产率增长缓慢，这表明90年代的经济状况与之前的状况完全不同。之所以如此，是由于从70年代到80年代，中小企业的生产率与大型企业的生产率一样都有所增长。90年代中小企业的生产率增长缓慢是一个迄今为止鲜为人知的情况，可以说是在对被称为"失去的十年"的日本经济进行思考时一个重要的观测事实。
生产率低的企业并不一定退出市场
生产率低的企业的撤退（退出）与宏观产业层面的生产率提高密切相关。这是由于随着生产率低的企业退出、生产率高的企业生存下来，经济整体的合计生产率将会提高。人们一直认为这种所谓市场的自然淘汰机制的功能是当然成立的。
原东京大学（现在、日本银行）西村清彦教授与庆应义塾大学中岛隆信教授等的研究小组注意到这种自然淘汰的机制，对什么样的企业退出进行了分析（Nishimura， Nakajima， and Kiyota， 2005）。分析结果表明，在有些年份出现了生产率高的企业退出的情况。西村教授等的研究小组注意到这种自然淘汰的机制在1997年前后不再起作用。或许是由于1997年是日本金融部门产生严重问题的时期，银行通过"追加贷款"等方式使本来应该被淘汰的企业存续下来。如果这一假说是正确的，那么健全金融部门就关系到整个经济领域生产率的提高。
因此，企业层面的生产率研究不仅具有学术性意义，而且还为制定政策提供了重要的信息。当然在这些实证研究积累的背后有坚实、完善的企业统计的支撑。我们期望今后能够提高统计的精度，展开连续性调查，推进更深层次的生产率研究。