日本经济正处于一进一退之中。尽管"失去的10年"、"IMD国际竞争力排名下降"、"产业空洞化的发展"、"中国经济的崛起与威胁论"等弥漫于两、三年前的悲观论已经销声匿迹，但日本经济中长期发展依旧不容乐观。的确，日本的经济增长率长期不振，特别是今后不可能再指望有泡沫经济崩溃前的4%以上的强大增长力。但是，笔者认为日本经济的潜在增长力相对较高。考察10年期日本经济增长率下降趋势，可以发现其主要原因在于劳动力投入的减少，而IT创新支撑的生产力从90年代后期以来开始逐渐上升。
日本尚有充分的运用IT生产力的潜在增长力
从供给方面观察经济增长率，可分为资本及劳动力等生产要素投入增加的部分和TFP（所有要素生产力）的上升部分。各构成要素的未来动向显示了中长期性经济增长的潜在力。比如劳动力投入在某种程度上是由人口结构外在决定的。从老龄化社会的不断深化、日本劳动力人口逐渐减少中可以推测，今后劳动力投入将出现负增长。因此，我们无法期待能达到80年代以前所经历的高增长率。另外，资本投入是应经济活动从内部决定的，它无法起到经济增长的牵引作用。
然而，关于TFP的增长今后可期待的要素是很多的。90年代TFP的迅速增长对于以惊人的速度不断实现技术革新的IT产业在整个经济市场上占有率的扩大产生了巨大的影响。由于IT投资在GDP中所占比例在2000年还只有5%左右，所以今后可期待它牵引宏观经济生产力的增长。另一方面，IT用户产业的TFP增长率趋缓。笔者运用企业级数据进行分析发现，与美国企业相比，日本企业总的来讲没有充分发挥运用IT体系的能动性。但反过来讲，这正说明了今后尚有充分的运用IT生产力的潜在增长力。
但是，这种潜在力能否成为现实呢？ 这里有一个令人欣慰的话题，这就是在日本也出现了通过IT使商务过程焕然一新，取得了丰硕业绩的企业。麦肯锡的分析结果表明，美国零售业的生产力增长是沃尔玛的尖端IT活用事例在其他公司也得以推广运用而带来的。日本企业在活用IT进行贸易创新的投入上还是非常落后的。所以，今后我们可期待通过先进事例的推广传播推动整个经济生产力。
刚刚起步的IT创新带来的日本经济变革
IT创新的发展促进了经济上的外部交易化，但同时也有人指出，它是否会有损于至今被视为日本经济"强项"的稳定的劳资惯例以及供应商网络？的确，据笔者分析，劳动力市场的僵化成为企业组织改革的绊脚石，是企业无法充分发挥IT效应的原因之一。但同时也了解到，有许多企业通过导入IT网络，强化了与客户的合作关系。这在美国的有关分析结果中同样可以看到，IT化＝外部经济贸易这样的图式关系未必会成立。和供应商的密切关系建立于网络上的丰田型生产方式也是通过充分运用信息通讯技术，来提高生产效率的。发挥IT的特长、构筑紧密的企业间网络关系，这应该是日本企业擅长的。
关于IT创新的发展及其经济含义，有众多课题尚在研究之中。笔者上述分析结果整理总结为《IT创新的实证分析》（东洋经济新报社，RIETI经济政策分析系列）一书。有关人士指出，可称为IT创新源泉的有关半导体集成电路的摩尔定律，将在今后10年内继续有效。包括其应用的IT创新所带来的日本经济变革，还刚刚开始。我们期待今后随着这一领域研究成果的不断积累，展开IT创新带来日本经济复兴的讨论。