被全世界视为是一场激烈竞争并受到极大关注的美国总统大选结束了。在同一时期，联邦议会的上下两院也有新人当选议员（在路易斯安那州的下院议员两个选举区的最后选举尚未结束），面向2005年起步的政策构成已经在美国联邦议会上出现了征兆。包括美国国民的投票行动分析以及阁僚的提名预测等，对于凡是与联邦选举有关的信息收集和分析人们都很津津乐道，此时关注联邦议会的一举一动，对思考美国今后将要面临的重大政治课题十分必要。
美国总统和议会的势力关系
遗憾的是，议会并不对总统唯命是从。议会有议会的势力关系，上院和下院分别以表现政党势力的议席比例为武器展开竞争和让步。比如对于削减财政赤字的功绩，由于人们只关注总统府，所以即使将克林顿政权和布什政权进行比较，也难以把握预算编制的整体状况。有人称赞克林顿政权时期的财政盈余是总统的功绩，其实这忽视了共和党主导的议会的作用。同样，对于布什政权时期的财政赤字数也是如此，在一定条件下共和党议会在竞争和让步的过程中，忽略大幅度增加年度支出是难以进行说明的。
始于明年的第二届布什政权，提出了众多的政策课题，如国民保险和医疗保险的改革、永久性减税、反恐斗争、到2009年使财政赤字缩减一半等等。但这些若不通过议会的决定程序是无法实现的。就连日本始终担心的汇率问题，也和美国议会如何改革财政密切相关。说到底总统的立法议案以及预算草案是行政部门对立法机关提出的要求。显然，从明年开始的第109届议会（2005～2006年）会给布什政权的政策管理带来巨大影响。
议会在选举结束之后，就会为迎接新会期由各党派分别选定上院和下院的自党党首。另外，选举结束后也开始着手明确作为立法过程核心的委员会构成及委员长的人选。在上院大多以多数党和少数党所达成的协议为基础来决定委员会成员的人数比例。今年的总统大选之后会以怎样的比例选定成员受到众人的关注。
此次选举，共和党在上院增加了4个议席、在总共100个议席中占有55个席位，下院的435个议席中由原来的227个至少也增加到了231个议席。（路易斯安那州的两个选区预定于12月4日进行再选举后选出议员。）议席平衡一旦出现倾斜，最受影响的是委员会构成。现在的第108届议会上，在上院的各委员会中共和党与民主党的成员比例为10对9，共和党占委员会成员的52.6%。预计明年开始的第109届议会中将出现是采用12对9，还是实行10对9的比例争论。由于所有的法律草案首先必须通过委员会，所以委员会的构成将给立法带来极大的影响，同时也给在议会上如何处理布什总统的要求带来强烈影响。
跛鸭遗留下的工作
从2004年11月16日开始，美国联邦议会进入跛鸭会期。虽然经过选举诞生了新议员，但由于要完成原有成员遗留下来的工作，故被以此称谓。尚未能进行议会表决而遗留下来的立法议案数不胜数。这样的法律草案若无法在现今的第108届议会（2003～2004年）上通过，则明年还要必须再从头开始进行提交讨论，所以自然会有压力。
联邦议员们希望最好能在一周以内，最迟在11月25日感恩节以前结束跛鸭会期。但是否可行则要看本周立法机关协商的进程和让步的情况了。2000年的时候，全体大会一直持续到12月5日，恐怕今年也不容乐观。即便如此，由于时间受到限制，所以估计只要必须通过的预算相关法案能有一个答案，则会期就会落下帷幕。
虽然课题众多，但必须使其通过的预算相关政策之一是提高借款限度金额问题。目前规定的借款限度金额为7.38兆美元，预计到11月中旬将会超过这一限度。为此有关人士期待在跛鸭会期中将其限额上涨7000亿美元左右，但若为少数党的民主党以强调这是扩大布什政权的财政赤字而受到抵制的话，则可能产生美国政府不履行债务问题。所以，共和党似要采取将决定2005年度（2004年10月～2005年9月末）的裁量性经费年度支出的9项法律草案和提高借款限度金额合为一套法案（作为总体法）的做法，试图以此达到立法。这理所当然得不到民主党的赞同。
在这种局面下，11月20日深夜12点，为维持政府活动而制定的临时预算将面临失效。美国是议会制定出13项年度支出法案，然后由总统签字后作为法律条文得以成立，否则是不能提供政府活动资金的。现在的情况是上下两院已通过并刚刚完成立法的年度支出法只有4项（是为国防部、华盛顿特区、国土安全部、军事设施建设费而编制的预算），剩下的9项若不能通过，则从11月21日起一部分政府机能将极有可能停止运转。由此，年度支出法的通过或延至明年的临时预算措施的通过是跛鸭会期必须解决的课题。
美国的财政状况
10月14日，美国财务部和行政管理预算局（OMB）公布了2004年度（2003年10月～2004年9月末）的财政赤字为4130億美元。这一数字低于OMB于二月份所做出的5210亿美元的预测，也低于7月份作为修正预测而估算出来的4450亿美元。其中一个原因则是法人税收竟出乎预料地超出了1890亿美元（这比7月的预测高出80亿美金）。但赤字总额却远远超出了2003年度（3770亿美元的赤字）的水平。税收增加了，可是财政赤字总额有增无减，这是由于年度支出大幅度的增加所造成的。上一年度的年度支出增加率居高的省厅是住宅与都市发展部增额20%为450亿美元；国防部增长了12.4%为4370亿美元；接下来是教育部增加了9.4%为628亿美元。
在这种年度支出压力下，布什总统将从明年开始和议会共同策划预算编制，努力在五年之内减少财政赤字50%。所以在今年的跛鸭会期上争论裁量性经费最高限额为8219亿美元，具有象征性意义。已经通过的四项年度支出法确定了2005年度的年度支出为4360亿美元。包括这一数字在内的裁量性经费要控制在8219亿美元以内，则必须将剩下的九项年度支出法压缩在3850亿美元之内。目前的状况是下院方面已在这一金额范围内通过了法案，但上院所通过的法案超出金额限度竟有80亿美元之多。
跛鸭会期和布什第二届政权
今年的跛鸭会期难题众多。特别是裁量性经费的8219亿美元限度问题，必须尽快作出结论。白宫和上下院为了紧缩散漫的财政，准备要求上院从年度支出案中削减80亿美元。然而交涉的对象却是共和党的上院年度支出委员会委员长特德·史蒂文斯。他掌管着上院年度支出委员会这一特殊性组织。隶属这一委员会的委员们对于“政治拨款”（Pork Barrel)（致力于地方建设的年度支出）有着决定性的影响。也可以说这是一个只要每个议员都能分有好处就易达成协议的委员会。而且上院有一个名为“阻挠议事”（若没有60人的同意则停止审议）的规则，和下院相比在野党的影响力强大，谈判经常毫无进展。上院的超出年度支出限度80亿美元的问题并不能简单地得以解决。
况且，这与克林顿政权时期的议会结构不同，在共和党主导的总统府和议会府的结构中，来自各党派的大规模对抗势力以及政策竞争都不能成为谈判的王牌。另外，象克林顿政权下的共和党议会那样，对民主党总统采取以立法权限迎击是困难的，同时总统府也难以向议会府采用强硬的态度。
尽管如此，正因为在选举中并肩奋战，而且是以政策优先课题达成步调一致的共和党的同仁，所以在总统和议会取得协调后，能充分发挥统领政策管理作用的优势。但问题是这一优势会以怎样的优先顺序来适用。比如第一届布什政权是反恐斗争优先于财政改革，议会也与其统一了步调，却因此助长了财政赤字的扩大。
第二届布什政权亟需解决的课题是什么呢？这可以在此次的跛鸭会期上从通过谈判解决裁量性经费的年度支出限度问题中推断出来。由于议会的影响力巨大，今后美国如何采取措施削减财政赤字，就要考验布什政权的政治性力量了。此次联邦选举以共和党增加了议席而告终。总统如何充分发挥由此而带来的优势、摈除劣势，可以通过如何解决现今裁量性经费范围问题，能够得以了解。总统能否使共和党议会真正感到财政危机、美国将如何实现削减财政赤字50%等问题，都隐藏在此次的跛鸭会期上。