IT潮流有利于日本

　　美国苹果公司新近上市的信息终端机iPad（平板电脑）深受欢迎。iPad的问世，是IT（信息技术）产业的环境发生巨大变化的结果。

　　30年间以来，IT产业领域“开放式模块化”不断进展。所谓开放式模块化，就是把产品分成标准化的集合体“模块”，任何人都可以自由地（即开放式地）进行组合。

　　电脑和因特网就是其中的一个典型。用户可以把电脑主体、基础软件（OS）、应用软件、关联设备、因特网服务公司（ISP）等自由地组合在一起。对此，以前曾经有过由一家公司把各项功能集中起来提供的“统一型”产品，如大型通用计算机、专用文字处理机、CAD（计算机辅助设计）专用机等，但现在基本上都被淘汰，从市场上消失了。

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　　其原因是因为开放式模块型能够在事后利用技术革新的成果。IT产业领域，可以用鼠标进行可视性操作的视窗系统、文字处理软件、图表计算软件、电子邮件、浏览器（阅览软件）等可称之为具有突破性的技术革新产品源源不断地问世。模块型电脑可以随时在事后利用这些技术革新成果，然而像专用文字处理机那样的统一型产品则无能为力。

　　在技术革新活跃时，开放式模块型具有非常大的优势，因此电脑淘汰了专用文字处理机。IT产业领域，产品必须是开放式模块型，这已经基本上形成共识。在这方面踌躇不前的日本企业，往往被批评为自力更生主义或独占型。日本虽然也有手机这样的统一型的成功事例，但是对此持否定的意见很多，认为这是由于日本的特殊国情，而造成了偏离世界标准的特异性现象（Galápagos Syndrome）。

　　但是，开放式模块型的优势不会永远持续。这是因为突破性技术革新不可能永远继续。技术革新有其内在的巨大周期，一般认为，突破型革新在持续20～30年后，继之而来的是改良型的革新时代。例如汽车产业，在19世纪末发生了发动机和轮胎等突破性革新，美国福特汽车公司在以“T型”完成基本设计和生产方式之后，改善稳定性和耗油量等就成为改良型革新的主体。

　　IT产业也一样，基本功能已经都完成，近10年来，用户的利用形态没有出现较大的变化。笔者于2008年对1000名用户进行了调查，询问他们是否认为IT产业的产品、服务和功能具有划时代意义。调查结果表明，回答电子邮件和视窗系统等比较早前的产品和功能“具有划时代意义”的人较多；与此相比，对于最近的服务，例如认为SNS（交流网站）或可以免费使用电话的“Skype”（网络通话）等具有划时代意义的人较少。

　　人们对最近的产品已经不太感到惊讶，希望使用最新产品的欲望也比以前降低。这样一来，便失去了选择能使用所有新功能的开放式模块型产品的理由。于是，这种产品的缺点就开始变得引人注目。

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　　开放式模块型产品原本就有很大的缺点，那就是用户必须自己设定模块，自己解决模块之间的匹配问题。电脑经常会发生故障，而又没有解决故障的说明书。统一型产品的手机或以前的专用文字处理机，说明书里都有排除故障的方法，而且只要把商品交给制造厂商，厂商就会为用户解决故障。而电脑不能期望享受这种方便。

　　尽管如此，在不断出现突破性革新的时代，用户接受了这些缺点。然而，当突破性革新经过了一个周期，新革新的魅力一旦下降时，对缺点的不满就会大幅度增加。特别引发问题的是缺乏IT知识的大众用户，对于许多大众用户来说，电脑只要有浏览器和电子邮件等基础软件即可，不发生故障，稳定运转，购买后立即就能使用等，改良电脑使用起来更方便，比功能多更重要。

　　笔者的调查也证实了用户的这种偏好。下表是根据2007年的问卷调查进行的推算，显示出用户对于所有软件都会使用和不发生故障这两个问题，分别愿意追加支付多少金额。需要别人帮助设定电脑的大众用户，为了电脑不发生故障愿意支付的金额为5万日元，高于为了会使用所有软件愿意支付的金额4.8万日元。比起开放式模块型的好处，大众用户更希望不发生故障。

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　　从这样的潮流来看，iPad的问世是极其自然的事情。这是因为，iPad的硬盘、基础软件、通讯功能和部分软件由苹果公司统一提供，是比电脑更加统一化的产品。

　　该公司的多功能手机“iPhone”也同样，除了应用软件以外均由一家公司提供，可以视为统一化的事例。有意见似乎认为iPhone是“手机的开放式模块化”，但是iPhone作为便携式简易电脑使用的性质大于作为电话使用。如果视其为便携式电脑，iPhone是统一度极高的产品。

　　美国亚马逊公司（amazon.com）的电子书阅读器“Kindle”也是通讯、硬盘、基础软件和阅览软件的一体化，是典型的统一型产品。Kindle是可以专心“读书”的产品，是统一型专用处理机的复活。

　　近年来，用户迅速扩大的云计算系统也可以视为统一型服务。这是因为利用云计算系统，无论是美国的谷歌，还是美国的salesforce.com的服务，用户只要进行输出输入即可，其他的计算、应用软件、保存数据等所有功能均由云计算系统公司统一提供。

　　在应用软件等划时代的产品不断问世的时代，这种独占用户的做法一般会被客户企业拒绝，但是云计算系统之所以受欢迎，是因为大规模的革新已经不再出现，人们不再介意软件的功能差异，转而开始要求操作简单、成本低廉的产品。

　　日本企业使人感到落后于这种统一化的潮流。不过，统一型产品原本应是日本企业的优势。所谓研究开发统一型产品，就是磨合每个零部件，提高零部件的质量，日本企业一直擅长这种生产方式。或许有意见认为，苹果公司掌握了世界标准，胜负已经分晓。但是笔者认为还没有，因为统一型产品与模块型产品不同，基础软件、CPU（中央处理器）等模块单位的标准化难以发挥作用，新参与市场的余地非常大。

　　例如iPad还有进行各种各样改良的余地。可以考虑增加防水功能、减轻重量、加强抗冲击度，掉在地上也不会摔坏；从最开始就具备支付功能，购买后可以立即在网上购物；在正式网站统一提供信息内容等。这些创意并不是什么了不起的事情，都是日本企业在手机领域已经做过的业务。总而言之，只要视其为制造“大型手机”即可。日本企业已经具备开展这些业务的技术和知识经验，即使被批评为“独占”也不必介意。日本企业应充满自信，大胆进行投资。