幼儿期教育日益重要
随着对幼儿期教育效果的关注日益高涨，近年来，在经济学领域的研究积累也取得了快速进展。例如Almond and Currie (2011)的研究表明，尤其是对5岁以下的幼儿进行人才投资，不仅对实现其后的成长教育，而且对生产率和工资都会产生影响。我们也使用日本的双胞胎数据，对出生时体重的差异给后来的学习成绩、考取学校、工资等带来的影响进行了实证研究，得出的结果是，出生时体重较重的儿童，至少对截至15岁为止的教育成果产生了正相关影响（Nakamuro, Uzuki, and Inui, 2013）。
由于这种幼儿期的环境很有可能对儿童后来的长期发育产生重大影响，因此对幼儿期教育和生活环境会产生什么效果的关注也空前高涨。
电视和电子游戏是否会给儿童的发育带来有害影响？
在看电视、玩电子游戏已经日常化的现代生活中，允许孩子每天多长时间看电视、玩电子游戏？看什么电视节目好？大概许多父母都经历过这样的烦恼。为了回答前一个问题，我们对儿童期、特别是小学低学年儿童看电视或玩电子游戏的时间对其后的发育产生的影响进行了实证研究（Nakamuro，Inui，Senoh and Hiromatsu，2013）。在本研究中使用的数据是厚生劳动省实施的《21世纪出生儿童的纵向调查（2001年出生儿童）》，这个调查对2001年（1月或7月）出生的大约5万名儿童迄今进行了持续跟踪。通过使用这种持续调查的数据，并在考虑该儿童的特性和家庭环境的基础上，就可以对儿童看电视或玩电子游戏的时间给发育带来的影响做出严谨的评估。本研究把分析年龄段定在小学1—3年级之间，以下述3项作为这一时期的发育指标：（1）在家庭内外观察到的孩子的不良行为、（2）对学校的社会性适应程度、（3）肥胖程度。
分析结果发现，看电视时间长的儿童在上学期间，（1）家庭内外的不良行为、（2）对学校的社会性适应程度、（3）肥胖程度都受到了负面方向的影响。玩电子游戏时间长的儿童在上学期间，（1）家庭内外的不良行为、（2）对学校的社会性适应程度受到了负面影响。
不过，这些负面影响并不严重，看电视或玩电子游戏的时间只要不是太长（每天2小时以上），其影响程度就可以忽略不计。过去有些研究，过度推算看电视和玩电子游戏的时间带来的不良影响，这大概是因为这些研究没有充分调整儿童的特性和家庭环境的影响，对电视和电子游戏的负面影响评估过分。
电视或电子游戏是否抢夺了儿童的学习时间？
在《21世纪出生儿童的纵向调查》中，对儿童的学习时间也进行了调查。笔者所属的RIETI研究项目《对服务产业的经济分析：生产率、经济福利、政策评估》，现在也致力于研究电视和电子游戏给学习时间带来的影响。
在迄今的教育经济学的研究中，对作为决定学力的因素（可能是最重要的因素），学生的学习时间和努力的作用基本上都没有进行探讨。但是，近年的教育经济学研究明确了学习时间对学力的因果效应（例如Stinebrickner and Stinebrickner，2008）。不过，关于决定学习时间的因素还没有进行充分的探讨。有多个研究都指出了电视和电子游戏与儿童的学习时间具有密切的（负面）相关关系，因此本研究对儿童的特性和家庭环境进行了调整，在此基础上，从实证上弄清儿童看电视或玩电子游戏是否会导致学习时间减少。
本研究的特点是，国外的先行研究都是以10－20岁或大学生为对象，而本研究则以小学低年级学生为对象。在日本，各家庭收支中教育投资的差距，反映了家长对课外补习班、学习技艺、读书习惯等教育的规划，孩子之间的差距从小学低年级就开始扩大。因此有意见认为，儿童的学习习惯的基础是从小学低年级时开始形成的。此外，如前所述，对幼儿期的人才资本投资很可能具有长期效果，所以，弄清幼儿期对学习资本产生影响的因素，在政策上是非常重要的。
以上广泛而严谨地验证了电视和电子游戏给儿童的发育和学习时间带来的影响，我们期待能够以此为契机，对幼儿期的生活环境和教育投资产生的影响展开更全面的讨论。