日本的服务产业约占本国GDP的70%，约占雇用就业的75%，其动向对整个日本经济具有重大影响。
服务产业不仅规模巨大，而且为了振兴区域经济，对服务领域的关注正不断扩展，制造业推进所谓“服务化”战略的动向也在加速。随着亚洲经济增长和收入水平上升，各种服务需求持续扩大，日本服务产业也出现了向国际扩展的征兆。
此外，老龄化和更多女性走向社会带来了新的社会服务需求（为老年人提供服务和幼儿保育服务等），处于如何满足这些需求的视点，个别服务产业也引起了高度关注。
因此可以说，服务领域已成为讨论日本经济·产业乃至社会体系的焦点之一。
服务领域的重要性无论怎么强调也不过分，但在另一方面，服务产业未必得到正确理解的地方也不少。“真的？是这样？”“实际上是这么回事”这类对话会有很多，在这里，笔者想介绍几个这种“实际上是这样”的事例。
“实际上，服务产业的附加价值率很高”
一说到服务产业，给人印象似乎附加价值率很低。这种印象对于批发和零售业或生活方面的服务业来说有其正确的一面（而且也确实存在政策上的课题），但是从服务业整体来说却未必正确。实际上，服务产业的附加值率普遍较高。
根据《2012年经济统计调查》（总务省暨即经济产业省），日本企业的“附加价值率”（附加值占销售额的比例）为18.6%，如果按产业分别类来看，最高的是“教育学习产业”的46.9%，第二位是“宾馆餐饮服务业”的37.8%，进而是服务业领域的“学术研究、专业技术服务业”为35.0%，占第四位，“服务业（没有单独分类的服务业）”为33.0%，占第五位，“综合服务业”为30.4%，占第六位，如此等等，高附加价值率的产业很多。
不过，第十四位的“生活方面的服务业和娱乐业”（17.0%）、第十七位（最低位）的“批发和零售业”（10.6%）这种B to C（Business to Consumer：企业对消费者）形式的容易进入人们视线的产业附加价值率较低。
另一方面，“制造业”为15.6%，占第十五位，低于全部产业平均附加价值率。
人们也许会对服务产业附加价值率普遍较高感到意外，但是如果思考一下附加价值率=（营业利润+劳务费）╱销售额，就可以理解这一结果。当然，生产率（=产出╱投入）与附加价值率是不同的概念，在讨论附加价值率时，人创造出的附加价值被视为劳务费，因此，依赖于人的能力的性质较强的服务产业附加价值率也高，并不出人意料。
“实际上，服务产业可以挣外汇”
有人说服务产业不能挣外汇，意思是如果制造业不拼命挣外汇，日本就无法维持下去。鼓励制造业努力赚取外汇当然是应该的，然而实际上，服务产业不仅通过服务贸易，而且以支撑制造业出口的形式赚取外汇。
根据经济合作与发展组织（OECD）和世界贸易组织（WTO）公布的贸易附加值数据库（TIVA）的统计，2009年时在日本制造业的出口额中，大约有30%产生于服务领域。也就是说，在支撑物品的国际竞争力的要素中，有三成属于服务领域的效率性。而且，从日本出口总额中的附加值来看，有大约40%产生于服务部门。
如上所述，从附加价值额的角度来看，服务产业以支撑制造业的国际竞争力的形式间接地，或者以服务出口的形式直接地承担了日本出口总额的相当部分。
“实际上，服务产业具有提高生产率的巨大潜力”
人们普遍认为，服务产业实际上生产率上升幅度很小，生产率很难提高。服务产业的生产率上升幅度小的主要原因之一是，一般来说，由于服务产业的生产和消费具有同时性（库存不起作用），因此其交易有很强的地区性，市场竞争压力较小。
但是反过来看，实际上，可以找到通过市场之外的运作提高服务产业生产率的途径。如果由于市场竞争压力小导致生产率不上升，那么可以通过讨论会或学习会提供在市场外“学习”的机会，了解他人的出色事例，启发自己。
有人指出，实际上，在服务产业，同一产业内的生产率差距很大。通过学习同一产业内的高生产率模式，就有望在相当程度上提高生产率。问题仅仅在于谁来提供市场外的“学习”机会，关于这一点需要对政策进行探讨。
此外，在服务产业还可以期待创造出生产率高的新商务模式，可以说，在这一点上具有提高生产率的巨大潜力。服务产业的商务模式概括而言就是排忧解难服务（solution）和全心全意服务（hospitality）的组合，构建多种多样的商务服务。例如，LCC（Low Cost Carrier：廉价航空公司）的Peach航空公司，不仅被称为LCC的商务模式本身就是提供新型的排忧解难服务，而且该公司除了提供廉价航旅服务之外，还开发了各种各样的业务模式，不断推进其他新型的排忧解难服务，进而在顾客满意度上也达到了与LCC以外的航空公司相同的水平。如果这种回应市场需求，或者创造市场需求的高生产率商务模式得到扩展，服务产业整体的生产率也会上升。
以上围绕服务产业论述了几个“实际上是这样”的事例，笔者认为，在讨论过这些“实际上是这样”的事例之后，在这个话题的延长线上，实际上还应该包含着应有的政策理论。