作为去年的重大新闻之一，可能大家都会联想起岛津制作所职员田中耕一荣获诺贝尔化学奖一事。确实，田中的获奖给许多日本人带来了希望和勇气。同时，也再次突出了日本社会一味重视知名度和头衔、优秀研究成果和新颖的创意得不到正确评价的体制闭塞问题。
必须挖掘“无名人士”的潜力以使社会充满活力
在经济景气长期低迷之际，日本政府多次提出鼓励创业的政策，这也是出于挖掘“无名人士”潜力的目的。产学官联合、各大学的风险事业、在职研究生院、建立运用最先进的IT技术的孵化中心的构想等确实重要。但是，在此同时，对以上措施难以涵概的层面，是否也需要采取相应的对策呢？大学毕业后进入社会的人们、虽无头衔却希望实现理想的人们、虽无辉煌经历却具有多年积累的专业知识的人们、全职主妇以及那些与社会有些格格不入的人等等，都属于所谓的“无名之士”。
积极挖掘和发挥以上人群所具有的潜在能力，对于破产率不断上升、创业率低迷的日本来说，今后将越来越重要。一味关注象牙塔的顶层将不会出现多样化的创意。笔者认为，唯有扩大支援的层面，才能与以往意料不及的新型商务模式相联系，以激活经济乃至整个社会。
基于这种认识，日本经济产业研究所(RIETI)以及笔者担任副会长的商务支援图书馆推进协议会于去年秋天共同举办了题为“已萌芽的商务支援图书馆”的政策研讨会(参照报告论文)。商务和公共图书馆结合的概念，或许听起来会有些生疏。不过，在发达国家中，随着经济活动的信息化发展，越来越多的公共图书馆被赋予信息服务中心的地位，作为支援创业、中小企业以及SOHO族等的服务基地。公共图书馆的业务范围，除资料复印外，还包括高价的商务数据库服务，由专业图书管理员提供的信息咨询，举办以创业等为题的各种讲座，以及创业咨询服务等。其内容丰富，而且基本上都是无偿提供服务。
在以图书馆特别充实而闻名的美国，长期以来都在开展支援创业和就业的各项服务活动，事实上，美国的许多实业都是以图书馆为舞台而诞生的(参照笔者论文《新型商务在美国公共图书馆萌芽》)。近来，世界各国进一步认识到了商务支援的重要性。大英图书馆因马克思曾经在那里写作《资本论》而著名。如今，该图书馆的实践性资料齐全，商务信息服务以及科学技术商务收藏内容丰富。在中国，新开馆的上海图书馆也引进了商务支援业务。欧洲议会的决议指出，在信息化发展时代，有必要对中小企业提供信息支援。人们认识到，收集信息是创业和中小企业事业获得成功所不可缺少的。图书馆政策已开始和经济战略联系在一起。
汇报图书馆各项业务的运用实例和活动的图书馆研讨会
举办图书馆研讨会的目的，在于使在日本至今为止没有直接接触机会的图书馆相关人士和商务人士会聚一堂，就图书馆的新功能开展讨论，并就今后商务支援活动的展开相互交流意见。尽管上次举办研讨会的当天是连休日，但是，除图书馆人员以及相关商务人士外，来自日本各地的地方自治体、NPO组织、媒体的相关人士以及学生等约400多人，会聚在东京一桥纪念礼堂，听取了各地的图书馆利用实例报告以及创业人士对图书馆的希望等。
演讲报告中，由全职主妇转为株式会社HER STORY董事副社长的佐藤绿女士的发言尤其富有启发性。为发挥家庭主妇的潜力以贡献于社会，1990年由佐藤以及另外一名女性创立的公司，如今已经成为日本排名第一的女性网络企业，其在日本全国的会员已达7万人。据介绍，图书馆的书籍对她们公司的经营内容起了决定性作用。为收集信息准备创业，佐藤女士充分利用了图书馆。佐藤同时又是一名插图画家，曾利用图书馆的资料，学习过插图方面的知识。可以说，图书馆是佐藤女士实现梦想的地方。如今为使公司的业务走上正轨，她一直都是图书馆的常客。
这样的例子还有很多。一位40多岁的男士，辞去公司工作，准备实现宿愿，开一个小酒馆。他主要是想通过地方酒使大家了解各地的魅力。他以创建一家别具一格的小酒馆为自己的使命，并因此而干劲十足。这位男士利用图书馆几乎完成了他所有的创业筹备工作。据说，从利用烹饪书籍以确定菜单和烹饪方法开始，到调查地方酒的种类和特征以及由此产生的各地风土人情，选定酒馆场所，进行市场、宣传、广告方面的调查，以及广告单的设计等，所有这些筹备工作都是利用图书馆的资料完成的。他说“图书馆是个很有利用价值的地方，可遗憾的是，似乎许多人并没有认识到图书馆的真正价值”。
图书馆必须具备专业性指导能力
确实，日本的公共图书馆给人的印象是免费借书、或备考生复习备考的场所。而图书馆原本应该是向市民提供信息咨询服务的中心。不管做什么，收集·分析信息是行动的第一步。在选择书籍的标准方面，图书馆与书店具有明显区别。而且，图书馆具有由多种媒体形成的包罗性信息储存，还具有由图书馆管理员提供信息专业指导的功能。更重要的一点是，图书馆周末也开馆，谁都可以轻松造访。
正因为如此，即使对商务不是特别关心，但是，如果图书馆能够提供信息，并持续性地举办一些相关的免费讲座，那么，也将有利于唤醒人们的意识，促进创业层面的扩大。如果图书馆的财政预算不够，那么，光是收集相关的广告单和宣传册，也能成为珍贵的信息来源。要是委托相关团体在图书馆设立咨询窗口，或许参加人数的规模能得到进一步扩大。要是有可能引进商用数据库，其利用价值将更高。当然，图书馆没有必要具备提供所有信息的功能。重要的是要具备专业性指导能力，以指导人们在什么地方可以获得想要获得的信息。
图书馆应该考虑提供长期性的服务
希望各位有机会通过经济产业研究所的网站了解图书馆研讨会的详细情况。从问卷调查结果、谈感想的电子邮件、以及其他反馈意见来看，笔者认为，上次的图书馆研讨会，使人们更加关注图书馆的商务支援活动。许多人表示，“原来没有将商务和图书馆很好地联系在一起。参加研讨会后，认识到了二者的关系以及二者结合的重要性”。研讨会结束后，人们的热情依然高涨。来自日本各地希望开展商务支援服务的咨询不断，真是令人振奋！
但是，在询问到一些具体细节时，笔者经常感到疑惑。尤其是在一部分希望在新设施中融进商务支援功能的咨询者中，有一个明显的特点，就是没有明确的任务和目标。他们简单地认为∶如果具备著名建筑家设计的体面的建筑物和最先进的信息技术，就总会有办法。其次，对于地域性特点、市民的信息需求等关键性内容，他们却没有实施基础性调查。再次，他们拘泥于短期观点，没有从长远利益着想，考虑长久性的服务。
从至今为止的调查看，在开展商务支援服务活动时，最重要的因素并不是所谓的硬件设施，而在于实际从事服务的工作人员。正如研讨会报告所谈及的那样，确实，即便预算少一些，设施简陋一些，但是如果有富有创意、充满热情、具备领导能力的工作人员存在，则总会有办法开展服务。当然，仅仅有图书馆方面的努力是不够的，行政机构、企业等的支持是不可或缺的。地方自治体、商工会议所、地域振兴促进团体、创业支援团体、NPO、商务人士和图书馆密切联系，加强合作，明确分担职责和相互之间的互补关系也是非常重要的。还有更重要的一点，就是要使市民们认识到能够在图书馆享受到这些服务。
图书馆是挖掘个人能力和创意所不可或缺的
据说，微软的比尔·盖茨当年创业也充分利用了西雅图的图书馆。当时，比尔·盖茨在大学只不过是一个不太合群的“普通人”。那些曾经在世界上屈指可数的纽约公共图书馆博览各种资料的普通人，其后因成为施乐、泛美国际航空公司(Pan American World Airways)、美国宝丽来公司、美国《读者文摘》杂志等企业的创始人而闻名。
如此说来，图书馆和商务还是相当投缘的。或许日本各地也存在着很多这种不显眼的创业者预备军。正因为如此，笔者认为，在现今日本经济长期不振，商务展望难以看到新的希望之际，为了最大限度地发挥个人创意和潜力，以激活经济，必须赋予图书馆的商务支援服务以“另一个孵化中心”的地位。