人们担心美国启动紧急限制钢铁进口的措施会引起新的贸易争端
3月5日，美国总统布什宣布，为了让国内钢铁制造厂家有时间适应结构调整的冲击，决定对进口钢铁加增最高幅度为30％的关税和在3年时间里进行配额管理，即正式启动贸易限制措施。对此，EU立即表示要向WTO提起诉讼，日本和韩国要求进行双边交涉、协商解决。刚刚加入WTO的中国也在发言中表示了向WTO提起第一次诉讼的可能性。另外，EU已经开始讨论要先期采取贸易限制措施以防止被美国市场排斥在外的剩余钢材转而大量涌向欧洲市场。这一系列动向表明新一轮贸易争端已经产生，今后形势的发展十分令人忧虑。
关于贸易限制措施相信大家并不陌生，去年一年来由于3种农产品的贸易争端使得日中关系曾一度趋于紧张，经过去年年底两国部长级会谈终于达成了所谓“暂缓正式启动贸易限制措施”的协议。然而布什总统却不顾来自国外的各种各样的压力断然决定正式启动贸易限制措施。那么，在布什总统的决定背后到底有什么原因呢？日本又可以从中得到什么启示呢？
众所周知，美国的钢铁制造业由于结构调整缓慢而无法应对国际竞争，在过去的30年里一直是进口限制措施的主要支持者。曾经高度繁荣的美国钢铁行业，据说拥有高达30万人的退休职工，而且这些退休职工的养老和医疗保险都要由企业来支付，因此形成了一股对钢铁企业生死存亡问题倍加关注的强大政治势力。在这种政治压力下，形成了企业的整合兼并迟缓→国际竞争力降低→启动限制进口措施→企业的整合兼并更加缓慢的恶性循环。这也就难怪80年代以来所有成员国都一直致力于钢铁产业结构调整的EU对此反应十分强烈，英国的布莱尔首相、德国的施罗德首相、布罗迪欧洲委员会委员长以及欧洲委员会负责贸易的拉米委员一致谴责布什总统的决定，他们表示“美国的钢铁问题不是国外的问题，而是国内产业结构调整的问题”。
决定背后所隐藏的布什总统的政治目的
目前，布什总统在贸易政策领域最关心的事情是能否取得议会对贸易促进权（TPA：Trade Promotion Authority）的批准，因此不能轻视能够对国家政治施加压力的钢铁行业利益集团的意愿。去年年底下院以215票对214票的一票之差已经通过对该法案的批准，现在正等待上院的批准。这次布什总统在议会就钢铁进口紧急设限措施发表演讲时也明确提出希望TPA能够获得通过。在WTO新一轮贸易谈判和预计在2005年达成协议的FTAA（Free Trade Area of the Americas：美洲自由贸易区）谈判中，布什政权为了能够取得丰硕的成果，同时也为了布什在2004年的总统大选中能够赢得连任，TPA是十分重要的先决条件之一。在今年下半年举行的下院议会中期选举中，民主党的目标是重新取得过半数。这种政治目的正是布什总统此次决定采取贸易限制措施的原因。
但是，在通过WTO解决贸易争端问题时，美国的贸易限制措施是否具有胜算实在令人怀疑。因为对于钢铁产品，美国在此之前一直采取了以反倾销措施为主的限制进口措施，在过去的3年里美国的进口钢材数量大幅度减少。如果此次贸易摩擦交由WTO来裁决，由于美国不能满足贸易保护条款所规定的进口激增并且进口激增是产业受到损害之主要原因等条件，因此极有可能败诉。EU早就提出由于美国的限制进口措施违反了贸易保护条款，如果得不到令人满意的补偿，将采取报复措施的意见。美国政府刚刚在谷蛋白和小羊肉的贸易限制措施的争端中败诉，自然会认识到这样做的风险。那么，布什总统是否借鉴了日本政府擅长的所谓“外部压力”政治手段呢？即通过摆出一副钢铁产业保护者的政治姿势将问题交给WTO仲裁，以此来回避政治风险和将问题暂时搁置起来。
布什总统此次决定的影响力很大。OECD关于削减钢铁行业供给过剩能力的协议将有可能因此受挫。EU为了表示对美国的抗议，已经表明将不参加下月举行的OECD会谈。随着钢铁制造业中心由发达国家转移到发展中国家，美国也许已经意识到在OECD框架内讨论的局限性。但是各国在减少过剩设备以及削减扭曲贸易行为的补贴方面必须达成一致意见的重要时期，美国突然转变态度，表现出要保护本国产业的姿势，难怪各国反应强烈。看来布什总统在赢得TPA以后，必须竭尽全力重新争取得到各贸易伙伴国家的信任，这将是一项十分艰巨的工作。
处于转折时期的日本——制定整体贸易战略的必要性
从上述事件中日本可以得到哪些启示呢？这次，由于美国正式启动了贸易限制措施，再次加深了世界对美国在本国市场开放方面采取保护主义的印象。回过头来看，日本由于最终没有启动贸易限制措施，从而没有过多降低对于日本市场开放性的评价，这一点是值得肯定的。在采取限制进口措施的同时如果没有坚决推进国内产业结构调整，也许会给市场发出错误的信号，“鼓励”人们将问题搁置起来。美国钢铁业界人士在接受媒体采访时说道“看来可以松一口气了”，无疑是证明了这一点。现在亚洲各国之间启动贸易限制措施的案例数量不断增加，对此日本要时刻提醒自己不要依赖简单的限制进口措施来解决问题。另一方面，对于美国贸易保护主义的抬头，也不要轻易放过，应该行使WTO的权利进行强烈的抗议。
值得关注的是，美国政府有操纵贸易政策的强烈愿望，现在正致力于获得国会批准TPA，以积极推进WTO新一轮回合的谈判和FTAA的多边交涉。而为了在去年11月举行的WTO部长级会议上启动新一轮回合的谈判，美国政府曾迫使钢铁业界在反倾销措施中让步。如果只是采取防守的态度是不可能加分的。任何国家都存在着在全球化市场中获得好处的领域和希望受到保护的领域。日本为了更多地享受自由贸易带来的好处，是否应该认真考虑制定跨行业的整体贸易战略呢！