地区内统一市场与统一货币
外国人最能切身感到欧洲一体化的好处就是在欧盟地区内旅行的时候。一般来说，穿越国境时通常需要办理关税和入境管理手续，并兑换货币，但是只要是在欧盟地区内，大多情况下都不需要，和国内旅行一样。
在地区内部消除商品和人员移动的障碍，采用统一货币，都是在欧盟地区内创设统一市场这一共同目标下构想出来的。提出创设统一货币具体方案的欧洲委员会报告（“One Market, One Money”）主张，要想充分享受统一市场的利益，需要统一货币。通过统一货币，可以消除兑换货币成本和汇率变化风险，使贸易通畅无阻。这种好处与取消关税和各种限制规定等贸易壁垒的好处相同。这样看来，统一货币似乎定位于统一地区市场的自然延伸。
最佳货币圈的构思
然而，虽然取消贸易壁垒会给整个经济带来好处已经获得了广泛共识，但采用统一货币的效果仅此还缺乏充分的说服力（Krugman,1990）。这是因为，如果拥有独自的货币，就等于掌握了利率和汇率这些调整宏观经济的工具，然而一旦统一了货币，这些工具就不能再自由使用。
为采用统一货币的效果提供评估基准的最佳货币圈理论认为，各国经济的类似性、各国间的商品市场和劳动市场的一体性、价格调整的灵活性、各国间财政的可转移性越高，各国独自进行宏观经济调整的必要性就越低，也越适合采用统一货币。按照这个理论，欧盟整体采用统一货币将引起负面经济效果的主张，在开始具体启动欧元的20世纪90年代曾经盛行一时（Krugman, 1990, Feldstein, 1997等）。
统一货币下实际经济状况的偏离愈演愈烈
假如在地区内统一市场和采用统一货币能够缩小实际经济状况的差距，就可以期待消除这些负面因素。然而，从采用欧元后10年间的动向来看，似乎反而带来了实际经济状况差距的扩大。在欧元圈成员国之间，长期以来物价上涨率差距越来越大，在物价上涨率高的国家实际汇率也升高，欧元圈内的出口竞争力差距扩大，贸易收支和经常项目收支的不平衡也不断扩大。由于不能通过降低名义汇率来恢复竞争力，因此为纠正不平衡就需要通过降低物价水平来调整实际汇率。但是对于不能提高生产率、无法灵活调整价格的国家来说，这也是不能如愿以偿的（Feldstein, 2012）。
（1999年第一季度=100）
而且，地区内的劳动力移动依然有限，除语言不同外还存在社会保障制度的差异等。在劳动年龄人口中，居住在本国以外的欧盟成员国的比例只有2.8%（European Commission, 2012）。对通过采用欧元缩小各国经济差距的期待与现实的落差，从似绳扣松开后扩散开来的长期国债的利息波动中也可见一斑。
即使在地区内统一市场和统一货币的过程中，欧盟各国的街道也仍然富于多样性。即便像法国和比利时这样地理、文化非常接近的国家，一越过国境，无论丘陵的风景还是村庄的情趣，都能感觉到无形的变化。看起来国界似乎正在消失，但是要想超越植根于各国历史和习惯的结构上的差异，依然并非易事。