据说，日本的人口总数在2004年达到高峰（1亿2800万人），到2100年时将减少至4800万人，在今后100年期间，基本上将退回到100年前的水平（国土审议会《“国土的长期展望”中间总结》2011年）。观察一下到2050年的变化，可以预测，老龄化率（60岁以上老年人占总人口的比例）基本上达到40％，是现在的两倍。劳动人口减少20％，为6800万人。由于找不到继医疗和福利领域之后的新产业，从二战后一直持续至今的日本产业结构也开始显得穷途末路。面临史无前例的老龄化社会，社会的保守化和流动性下降将不可避免。在这种情况下，如何继续保持日本的经济活力？本文将论述日本需要进行怎样的创新活动来活跃经济。
从全国创新调查可以得出的认识
众所周知，日本的创新活动由负担占全日本研究开发费用大约80％的民间企业承担。因此我们先概观一下日本民间企业的创新活动现状。根据文部科学省科学技术政策研究所于2009年实施的《第二次全国创新活动调查》（注1），以大学或其他高等教育机构为知识源进行创新活动的企业，创造出划时代性创新产品的机率较高。所谓具有划时代性的产品创新是指企业创造出迄今市场上没有过的新产品或新服务。该调查显示，具有这种划时代性的创新可以形成新的需求，并带来高附加值，因此也可以为企业的收益性带来正面效应。在能够创造出新需求的产品创新成为重要的政策课题时，经常有人指出把产业和学校这两个不同领域的知识加以组合的作用，这一点，从全国创新调查也可以略见一斑。
产业和学校进行合作的必要性，从研究开发费用的观点也可以加以论述。根据科学技术研究调查报告，2009年度，日本的研究开发费用总额为17.2万亿多日元，同比减少了8.3％。尤其是占日本研究开发费用80％的民间企业大幅度减少，减幅达12.1％。需要引起关注的是，占民间研究开发费用30％以上的汽车、信息和电机产业，同比全部减少了16％以上。由于研究开发费用的40％以上是劳务费，因此，不难想象，在民间企业工作的许多研究人才被调换岗位，不能继续从事以往的研究活动。最近发展中国家的崛起和日元升值等，导致了全球规模竞争的进一步加剧。在这种形势下，主导出口的产业带动研究开发活动的战后创新体系似乎已经无能为力。于是，作为日本创新活动的基地，对大学和其他高等教育机构的期待高涨也是可以理解的。但是，现状正如下图所示，与大学等合作开展创新活动的企业比例，迄今还不到20％，这种现状很难说明产学合作得到广泛开展。
需要采取政策措施向民间企业提供易于研究开发的环境
依田高典教授（京都大学）和梅田干雄特聘教授（京都大学就业支援中心）指出，产学合作发展缓慢的原因在于“学”的一方存在重大问题，日本迄今为止的研究生教育主要是培养以撰写学术论文为主的研究人员。他们主张，现在应把博士课程转变为培养能够在产业界发挥才能的人才教育。实际上，与其他国家相比，在日本具有实际社会经验的教员和研究生很少，所以研究生错以为研究只能在大学里进行，在脑海的印象中没有感觉到通过研究得到的知识见解应在广泛的实际社会中发挥作用。正如现状所显示的，民间企业不愿意聘用博士后，其根本原因也可能就在于此。
但是，能够在产业界发挥才能的人才教育，说起来容易，做起来很难。许多大学设立了专业技术研究生院等学习实际业务的研究生院。然而，在专业技术研究生院学习的学生，每年都有一些人向往成为研究人员而改变专业方向。。然而，他们中许多人都和当今的博士后一样为找不到工作而苦恼，笔者多次目睹了他们的状况。当然，通过招收在企业有实践经验的人进大学接受教育或研究，也许能够改变研究生院的教育。但是，在日本企业文化中受过长期熏陶的有实际经验的人员也经常感到与学生交流有困难。
如此看来，对于最近民间企业的研究开发活动出现停滞问题，与其推进产学的合作，不如为民间企业完善研究开发的环境，实施对症疗法更为有效。不仅要强化对研究开发的优惠措施，而且扶持推动多个企业共同进行研究开发，把国外需求也纳入视野来展开事业，这样的政策也将有助于搞活日本经济。
在无法指望在短期内创造出新产业或搞活创业的现状之下，占民间研究开发相当大比例的汽车、信息和电机产业，要想在全球化竞争中取胜，就必须为那些企业能够不间断地切实开展研究开发创造环境。人们期待政府采取相应政策措施，不让低生育率老龄化和严峻的财政状况窒息日本经济的活力。
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