从去年年底开始，经济景气急剧恶化。与此同时，就业形势急转直下，大大超出了预计。以制造业等出口产业为中心，派遣员工和期限工合同到期不续签等成为社会问题，另一方面，看正式员工长期以来的工作时间过长问题也越来越严重。解决就业问题成为政府最重要的政策课题。RIETI根据上述问题意识，在网站设立了“雇用危机：如何渡过难关”栏目，劳动市场制度研究会成员各抒己见，分析问题，提出相关政策建言。 [本月话题]介绍川口大司教职研究员的看法。
根据日前发表的2008年12月的劳动力调查结果，经过季节因素调整后的失业率是4.4%，比上月（3.9%）提高了0.5个百分点。原始数值从3.9%提高到4.1%，虽然需要注意这一数值有季节调整因素的效果等机械性的一面，但对就业形势的恶化已经不能坐视不管了。
特别是在制造业中，不续签与派遣员工的合同或合同未到期就提前解除合同的情况迅速增多。根据厚生劳动省2月4日的估计，在春季之前失去职务的非正式员工将达到约12.5万人。由于无法估量经济恶化带来的影响，今后的就业形势也不容乐观。
有人认为非正式雇用是此次问题的关键原因，但是我认为首先应该考虑的是出现非正式雇用的原因。在非正式雇用中虽然包括派遣员工、承包工、直接雇用的临时工和期限工等多种就业方式，但在无法得到长期就业保障方面是一样的，因此如果对非正式雇用的整体动向进行调查，就会发现非正式员工的比率从长期来看也呈增加趋势。一部分人认为放宽经济限制是非正式雇用扩大的原因，这一看法可以说是本末倒置的，实际上是企业为了应对现实法律框架的变化而导致非正式雇用的增多。
那么到底是什么原因导致了就业的不稳定化呢？美国普林斯顿大学的法博教授认为其原因在于经济全球化。他从因日美企业同样受到全球化的影响，故面临未来产品需求的不确定性这一假定出发看问题。为了应对销售额的增减企业要调整雇用，在美国解雇普通员工比较容易，所以就让他们下岗。结果发现，普通员工每个年龄层的平均工龄下降。而在日本由于难以解雇普通员工，企业就以岗位调配、调职、雇用非正式员工的形式来应对不确定性。他指出虽然日美企业面临着同样的经济环境，而由于各自拥有不同的历史和制度，所以采取不同的形式进行调整。
此次日本的雇用调整震荡较大，是由于考虑到汽车和电器等产业严重依赖出口，企业的规模姑且不论，都预测迟早会出现目前这种状况，所以纷纷采取非正式雇用的方式来避免劳动力费用固定化。这样一来，就可以想见即使采取禁止派遣劳动的法律也只会使派遣员工转变为承包工、临时工和限期工，并不能消除雇用本身的不稳定。
以全球化为代表的未来产品需求的不确定性的扩大，造成难以预测未来最佳劳动量，因此正式雇用作为固定费用的侧面就凸显出来了。假定承诺长期雇用正式员工，在能够预计到稳定的未来需求的情况下，劳动力作为固定费用侧面也不会凸现出来。随着正式雇用作为固定费用的侧面凸显出来，能够使劳动投入发生变化的可变性非正式雇用对企业越来越有吸引力。这与在不确定性增强的经济环境中，企业通过长期租借生产设备进行调整，努力使生产设备从固定费用向可变费用转变的过程如出一辙。另一方面，由于已经支付了固定费用，所以让正式员工延长劳动时间也是合乎逻辑的。上述观点现在还属于假说，还需要经过严密的验证，但对于非正式雇用的增多、长期租借合同的增多、正式员工劳动时间延长等经济现象来说，能够通过不确定性的提高来解释，我认为这是一个有力的假说。
针对被排除在安全保障网以外的人们采取紧急避难性的措施当然是必须的，而从中长期来看，为了消除雇用的非正式化、正式员工劳动时间过长等问题，或许只有采取减少正式员工的固定费用的劳动政策才能达到目的。