编著者对本书的介绍
第一本系统分析日本产品制造的缝隙首位产品（Niche Top）型企业的书籍
被称为“缝隙首位产品型”的产品制造中小企业分布在全国各地，成绩卓著，成为各地区具有代表性的企业。本书根据系统的调查，主要从经营战略的观点来论述这些企业。
从2012年7月至8月，独立行政法人经济产业研究所（RIETI）实施了“关于日本产品制造缝隙首位产品企业的问卷调查”，担任RIETI顾问研究员的笔者策划了这次调查，并把它作为RIETI“关于优秀的中小企业（Excellent SMEs）经营战略与外部环境之间的相互作用研究”课题的一环。之后，归纳了分析结果和政策意义，于2013年3月8日作为RIETI工作论文公布了成果。
笔者作为经济产业省地域政策的研究官，从上任的2008年起就一直调查缝隙首位产品型企业（以下简称“NT型企业”）。其背景是，以优秀的产品制造中小企业为对象的支援政策，自1990年代末以后，以产业集群计划为主，虽然得到了大幅度加强，但是近年来，在实施政策的过程中，出现了重要的问题。也就是说，技术研发补贴的目的在于实现创新结果，即创造出市场化产品。但是，产品虽然研发成功，却找不到销路的事例很多，这点引起了广泛关注。笔者认为，解决这个问题的线索在于弄清实际上开拓市场，并长期保持竞争优势的企业成功秘诀，因此笔者特别对业绩卓越的NT型企业进行了研究。
在上述问卷调查之前，笔者以代表日本的31家NT型企业的经营负责人为对象，实施了详细的采访调查。结果发现，虽然所属行业、企业状况、企业规模、企业年龄等各不相同，但优秀的NT型企业都具有许多惊人的共同点，可以分为下述四种方式：1）向潜在用户提出需求方案，另一方面，请周围的企业或大学提供技术种子，研发产品；2）为了长期保持竞争优势，防止其他企业模仿，追求差异化；3）以高水平的非价格竞争力为后盾，自然地向外国市场渗透；4）集结其他中小企业，形成新的创新动向（“超级新型协作”）。换句话说，通过采访调查发现，NT型企业中的成功企业有许多共同点，很可能存在一个应称为“全球缝隙首位产品企业（以下简称“GNT企业”）”的特别优秀的企业群。
根据这个采访调查的结果，在实施上述RIETI问卷调查时，以全国更广泛围的2000家NT型企业为对象，通过统计分析，查明在NT型企业中存在着特别优秀的GNT企业，同时，找出GNT企业与没有成为GNT企业的其他NT型企业的不同之处。我们期待通过分析发现不同之处，就可以从中找出使GNT候补企业变为GNT企业的政策课题。
问卷调查项目多种多样，填写负担较重，但我们从抽选和邮寄了问卷的2000家NT型企业中，收到了相当于三分之一的663家企业的回答。分析的结果，首次获得了具体数值，定义为“拥有多项缝隙首位产品，其中至少有一项在国外市场也占有份额”的GNT企业，在销售额等企业规模和利润率等业绩方面，也超过了NT型企业的平均。不仅如此，在采访调查中发现的优秀的NT型企业所共有的特点，通过问卷调查进一步对GNT企业得到了定量、定性、详细的确认。另一方面，还通过各种各样的多变量分析方法，弄清了GNT企业与GNT候补企业之间的差异及其背景。
本书是笔者近几年来研究NT型企业的一系列成果的总结。
本书由三个部分组成。第一部是事例研究，根据对代表日本的40家NT型企业（包括问卷调查之前于2011年实施调查的31家企业及追加的9家企业）实施的采访调查，抽选了优秀企业的共同特点，以每个特点为例证，跨界介绍40家企业的事例。按产品研发形式、知识产权及差异化战略等分类，从第一章至第五章，有系统地详细论述。
第二部分介绍问卷调查的分析结果。运用各种各样的统计性解析方法，对NT型企业与一般的产品制造中小企业进行比较，尤其是对优秀的NT型企业与其他NT型企业进行比较。从第6章到第8章，阐明NT型企业中的成功企业GNT企业的实际状况，及其与NT型企业的差异。
第三部分首先为了弄清在日本独自发展起来的NT型企业的特殊性，从历史的角度加以考察。在此基础上，根据迄今的分析和考察，关注成功企业GNT企业的值得大书特书的优秀特点，探讨为了使其他NT企业也获得成功，需要什么样的支援政策。
本书从第6章至第8章的问卷调查分析和第10章的必要的相关政策措施，是根据2013年3月公布的RIETI工作论文的内容。不过，本书进行了全面修改，以重要部分为中心，经过大幅度改写，更加简明易懂。
另一方面，从第1章至第5章，以个案分析的形式，详细地介绍了40家有代表性的NT型企业的事例，本书是第一次公布。此外，为了使事例容易产生印象，在采访企业的合作下，在书中刊登了多张照片和概念图。文章则与第9章的历史考察及最后一章同样，都是最新执笔。
如上所述，本书通过了解NT型企业的实际状况及分析其特点，来系统地论述了政策措施。通过本书介绍的问卷调查，第一次从定量上掌握了NT型企业的基本数据。迄今没有这方面的研究资料，本书在日本尚数首次尝试，我为此感到自豪。
细谷佑二
