本研究项目的目的在于，总结在到2010年度为止的第2期中期目标计划期间（以下简称第2期计划）进行的通商产业政策史研究（1980--2000年）的相关研究活动，同时对通商产业政策历史的研究及期待由此得出的政策评估方法进行考察。
在第2期中期计划期间的研究项目中，从20世纪最后20年间通商产业省的组织结构入手，按照通商贸易政策、产业政策、商务流通政策、企业选址和环境及安全防务政策、基础产业政策、机械信息产业政策、生活产业政策、产业技术政策、资源能源政策、知识产权政策、中小企业政策这11个支柱，调查了这一时期的主要政策，对具体政策的制定过程、需要制定政策的产业和经济形势、政策的实施过程、政策意图的实现状况、政策实施后的产业和经济形势等进行了验证，在可能的范围内，不仅限于单纯记录历史事实，而且在加以评估的基础上进行了总结，目前正依次出版。
通过这些工作回顾20世纪的最后20年，再次深切地感到，对于日本经济社会来说，这是有意义的变化时期，同时对于通商产业政策来说，也是在实质上和组织上发生极大变化的时期。正因如此，本研究希望弄清在对之前四分之一世纪的政策课题的认识和为解决这些课题对政策手段做出的选择以及对其结果的评估等是如何在世纪之交带来了通商产业政策变化的。
关于这个重大的转折点，一方面，在总体上关注这四分之一世纪中在日本国内发生的宏观经济状况的变化、世界规模的经济国际化（全球化）、重视市场和重建财政、以及关于全球环境保护的国际舆论高涨这四个巨大变化，并希望作为一个归结点，弄清20世纪90年代出现的通商产业政策转变的历史性意义。
另一方面，在个别政策的领域，也有必要验证2000年之前和之后的连接面及断裂面，同时，把迄今总结归纳的研究成果与经济产业政策史贯穿起来。在第二期研究计划的通商产业政策史的编辑业务方面，要明确掌握制定政策过程和实施政策意图产生的效果等，并对此做出评估，也存在着固有的困难，有不少偏离最初意图，未能充分阐述的情况。
对于这一时期的通商产业政策应给予肯定，但是关于结果，确定其与政策的因果关系并非易事。虽然不但需要给予肯定的评价，而且有些情况可以以特定的政策是否独自达到了目的这一形式来加以论述，但是有时也会由于政策的介入，又发现了新问题，对此又需要采取对策。在这种情况下，探讨能够发现问题的政策，作为制定政策中的创造性革新是应给予肯定评价的。在这个意义上，必须准备多种多样的评价标准。
固有困难可以认为来自文件记录没有得到充分整理这一原通商产业省、现经济产业省的"固有文化"，如果有关政府文件的法律制度更加完善，这些情况就可能有所改善，因此不断充实这些资料是最重要的。20世纪90年代中期，通商产业研究所实施的研究课题之一"通商产业政策史研究"，得到了通商产业省的协助，利用当时近期的资料得出的研究成果，作为第二手资料，对第二期研究计划的政策史编辑工作发挥了重要作用。由此可见，对于重要的政策课题，通过具体的研究活动促进完善资料是非常必要的。