前几天，我又一次访问了久违了的硅谷。原以为国际互联网泡沫经济的崩溃，会使这块神奇的土地变得消沉寂寞，可实际情况却超出我的预料：以无线局域网（Wireless LAN IEEE802.1b）为主角的风险企业（ventures）正在各地丛生。 无线局域网的用户在2年前还几乎不存在，可是去年1年却超过了1000万人（全世界），仅日本的用户就接近200万人，据预测2006年将超过2亿人。就像1993年最初的网络浏览器Mosaic的问世使万维网（World Wide Wed）一炮打响一样，无线局域网正在引发第2次国际互联网革命。
无线国际互联网以外的无线基础设施将全部被淘汰！
无线局域网的初次亮相非常质朴，最初没有被认为是优胜候补者，这一点与万维网也非常相似。10年前作为「多媒体的优胜候补者」而引起注目，被各国政府和电话公司投以巨资的对象曾经是Video on Demand，大概相当于现在的第3代手机（3G）或数字广播（Digital Broadcast）。如果依照历史的经验，似乎胜负局面已经明朗：恐怕共存的情况不会发生，也就是说无线国际互联网以外的无线基础设施将全部被淘汰出局。
理由很简单：从费用上来说，无线局域网与以前的无线基础设施相比便宜得不可相提并论。因为不需要取得政府许可，所以只要在电器商店买到接收器后谁都能使用，而且因为是国际统一标准，产品可以行销全世界达到数千万台，又能批量生产取得规模效益。通讯速度是11Mbps和3G的30倍,而无线路由器的价格却是3万日元，大概相当于1个3G的基地局的3000分之１以下，如果使用公共无线的话，费用也会特别地便宜。在早些时候，NTT东日本公司就提供了该项服务：每月只要交500日元，可以不受时间限制地使用无线局域网。
使用5GHz的下个世代的高速无线局域网（802.11a）的最大通讯速度可达54Mbps，传送的数据量可以与光纤维媲美。美国政府从战略角度出发，把5GHz定义为「不需要许可证的全米信息基础设施」（Unlicensed National Information Infrastructure），并且已经向无线国际互联网开放300MHz。据说FCC（联邦通讯委员会）计划今后把5.1～5.9GHz全部向无线国际互联网开放。欧洲也计划向无线局域网（HiperLAN）开放580MHz（见图）。因为无线局域网可以拓宽频带传送资料，就向道路的路面宽广可以减少车流堵塞一样，数据的传送会变得通畅。如果是300MHz以上的话，因为大体上全国居民都能以几十Mpbs的速度进行通讯，说不定就不再需要FTTH（Fiber To The Home）了。无线局域网的发展动向，会给通讯基础设施全体带来很大的影响。
图：各国不需要许可证的频率分配计划
日本的无线设备技术世界第一，日本应该创设「日本版U-NII」
可是在日本，5.25～5.35GHz被禁止使用，5.15～5.25GHz只能在室内使用。 5.8GHz被分配给了高速道路的ETC（自动费用接收系统）,不过，因为几乎没有利用者，反倒使道路变得进展不畅通。也许是作为补偿，在严格的条件限制下，无线局域网可以使用4.9GHz（许可证制），可以暂时使用航空无线用的5.03～5.09GHz。不过在室外能使用的只是这个60MHz，这样一来公共无线就不能使用５GHz了。
更有甚者，总务省在明年的世界无线通讯会议上，打算要求ITU（国际电讯联合）把还没确定分配的5.35～5.65 GHz分配给雷达（无线标定），并公布了「暂定见解」。在各国着眼于长期性的战略目标，竞争拓宽无线国际互联网频带的时候，日本却这样的「闭关自守」的话，不但在宽频带（Broad Band）方面落后于世界，ＩＴ产业也会深受其害。我已经公布了批判此政策的公开意见（Public Comment）。
根据用途来细分化频率的电波政策，是模拟信号时代的遗物。在国际互联网时代应该尽量把更宽广的频带作为共同所有地开放，这是非常重要的事（请参照林和池田编著的『宽频带时代的制度设计』第5章）。日本正应该在现在，建立横跨各政府部门的无线国际互联网对应战略，创设「日本版U-NII」。日本的无线设备技术，是世界上第一流的。如果把4.9～5.9GHz全部向无线国际互联网开放的话，日本在宽频带方面跻身到世界的最前列也是完全有可能的。