日本語タイトル:新たな資源をめぐる闘い:グリーンテクノロジーにおけるレアメタル

The Battle for New Resources: Minor minerals in green technologies

執筆者 ABRAHAM, David  (元ヴィジティングスカラー)
発行日/NO. 2012年3月  12-P-005
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概要

グリーンテクノロジーが近年発展しているが、これは環境を汚染する化石燃料への世界的依存を軽減すると同時に、多くの国々が自らのエネルギー需要を満たすため産油国への依存を減らすという意味で、最も重要かつ現実的な道筋である。ところが、これはグリーンエネルギー製品に依存しつつ、ある資源依存を別の資源依存に付けかえているに過ぎない。風力および太陽光は電力を生み出すものの、ネオジミウムやテルリウムといったレアメタルはそうした利用にとって不可欠なものとなっている。各国が電力を生産、利用、および蓄積するためグリーンエネルギー源に依存し始めるのに併せて、レアメタルに関する地政学的重要性が持ち上がっている。新たな資源をめぐる闘いという昨今の現実を物語る。グリーンエネルギーが世界全体の発電で将来的に占めるその重要性にもかかわらず、伝統的な化石燃料への依存から未知の代替エネルギー源への転換に伴う地政学的影響についての分析は、これまでのところほとんど見受けられない。これまでの研究では、グリーンテクノロジーの採用に関して次のことが想定されている:グリーンテクノロジーは現在の高コストが制約となっていること、世界各国の化石燃料産出国への依存からの解放、およびそうした化石燃料が引き起こす環境悪化を軽減する解決策。したがって、グリーンテクノロジーは各国のエネルギー供給を安定させる。それでも、現実は甘くない。グリーンテクノロジー需要の見通しが現在の世界のレアメタル供給では満たされない。各国はこうした需要増大に対して研究開発投資、リサイクル、製品設計改善の促進などに取り組んでいる。ところが、一部のメタルが不足するのは避けられないことであり、地政学的関係に影響を及ぼすことが予想される。



概要(英語)

Emerging green technologies are the most significant and realistic path to reducing global dependence on polluting fossil fuels while simultaneously decreasing the reliance of many countries on oil-rich regimes to meet their energy needs. However, as nations begin to rely on green energy products, they are trading one set of resource dependencies for another. Wind and sun produce energy, but rare minerals like neodymium and tellurium are essential in applications to harness that power. To the extent countries begin to rely on these green energy sources to produce, use, and store power, the geopolitical significance of rare minerals rises. It highlights an emerging reality: the battle for new resources. Despite the importance of green technology to the future of global power generation, very little analysis to date has outlined the geopolitical repercussions of shifting reliance on traditional fossil fuels to an undefined mix of alternative energy sources. Previous research assumes that green technology adoption is limited by its current high cost; will free societies from dependency on countries producing fossil fuels; and is a panacea for reducing environmental degradation caused by those fossil fuels. Green technology therefore can make countries more energy secure. However the reality is stark: the world cannot meet projected green technology demands with its current rare mineral resource supply. There are steps that countries can take to address increasing minor metal demands including R&D investments, recycling, and encouraging better product design. But shortages of some minerals are inevitable and will impact geopolitical relations.