今年4月28日，日本内阁会议批准并向国会提交了《中小企业白皮书》。白皮书由三部分组成，第一部分为“2005年度中小企业的动向”，与往年一样，是对经济状况的判断。后两部分是课题分析，第二部分为“深化与东亚的经济关系以及中小企业经营环境的变化”，第三部分为“低出生率、老龄化、人口减少社会中的中小企业”，从宏观角度归纳了日本社会结构性变化对中小企业的影响。经济产业省中小企业厅事业环境部调查室主任花木出先生参与了白皮书的编写，在此介绍他对白皮书的整理摘要。
中小企业转入进攻型经营的环境正在不断完善
关于对中小企业景气的判断，到2005年3月为止，经济呈持续扩大趋势的期间为战后第三位，这也波及到了中小企业。据白皮书分析，虽然DI指标与大企业相比尚有差距，但机械等行业比大企业毫不逊色，整体上呈现复苏趋势。预计今后基础部分的扩大倾向将呈现强势。
白皮书指出，虽然有些地区和行业恢复缓慢，表现参差不齐，但在90年代成为景气恢复瓶颈的债务、设备、雇用这“三项过剩”方面，“（中小企业）也在持续削减债务，积极增加设备投资，雇用过剩也在逐渐消除”。“破产减少，收益恢复到泡沫经济崩溃后的最高水平。从防守经营转为进攻经营的条件已经具备”。
除此之外，在第一部分还调查了“开业和停业动向”。2001-2004年的开业率为3.5%（比上期增加0.4个百分点），虽然有所改善，但同期的停业率继续上升至6.1%，扣除开业率后，平均每年减少12万家公司。白皮书指出，出现这种情况的最大原因在于，很多个体经营者临界高龄，迎来了引退时期，却难以找到后继之人而不得不停业。
中小企业不得不认真考虑与海外市场的竞争
在这种情况下，向东亚发展的中小企业引人注目，特别是2001年中国加入世贸组织以后，向亚洲发展的中小制造企业急剧增加。花木解释说，从这些企业向亚洲发展时的经营状况可以看出，“到80年代中期为止是盈利企业向亚洲发展，但是从90年代以后，无论盈利企业还是亏损企业，都向亚洲发展。亏损企业是为了继续生存而向亚洲发展。”
向海外发展的中小企业，在扩大海外销路、开发高附加值产品、从承包转变为自立等方面取得成功，日益壮大，收益向国内回流。中小企业开始是出于“降低成本”或“客户的要求”等理由而向海外发展的，而现在则不断向“开拓当地市场”转变。
然而，这样的量的缓和并不能达到阻止通货紧缩的目的。其原因在于，如果如果通过量的缓和，能够成功地增加从业银行的投资，以及增加货币供给量（M2+CD）的话，应该是能够促进景气复苏的。但是，在日本，银行投资持续减少，货币供给量的增幅也只停留在每年1.5%前后。
白皮书还调查了对留在国内的企业产生的影响。虽然在汽车制造领域，向海外的投资方兴未艾，但是以电子、信息通讯为中心，却出现了“投资向国内回归”现象，其中从向下承包网络上可以看到变化。销售额前三位的企业占总销售额八成的中小企业的比例比10年前减少，不依靠特定长期交易关系的顾客“分散化”有所进展。
在制造业领域，感到比东亚各国企业具有技术优势的日本企业，与五年前的89.6%相比，现在是83.3%，但五年后将降至63.1%。企业的技术优势越强，越不畏惧五年后的竞争。因此花木强调：“一般来说，中小企业的研究开发费用比例占销售额的2%，这笔珍贵资金支持下的研究开发十分重要。”
老龄化带来企业和技术传承的问题
第三部分，首先提出了企业传承的问题。根据问卷调查结果，日本的经营者的平均年龄为58.5岁（2004年），55岁以上的经营者希望退休的年龄为65.1岁。经济高速增长时期创业的一代，不久将迎来同时退休的时期。而且对传承问题和财产继承问题等的讨论滞后，据说每年29万家关闭的企业中，约有25%是由于没有后继人。如果按此进行计算，结果“由于企业传承的原因，每年有70000家公司倒闭，20-35万人失业”。花木说，“企业传承是个大问题，并购等方式也可以作为一个解决方法。”
中小企业在低出生率、人口减少社会中的作用
白皮书还以“实现有利于生育子女的社会”这一独特并且具有现实意义的角度，探讨了年轻人和女性的就业问题。白皮书在假定目前的形势不发生变化的情况下，现在20-25岁的年轻人到了35-40岁时，临时工将占两成，无职业者将占一成，有子女的家庭只有49.2%。此外，在有关女性生育方面也显示出严峻的现实。就业女性的43.5%在生育前离职，七成女性在生育后或休产假后辞职，其中再就业的人只有17.8%。
针对上述问题，白皮书指出，对年轻人，除了把能力强的临时工转为正式职工外，“建立良好的工作环境”和“促进年轻人成长”，有利于提高年轻人的固定就业率。
另一方面，在养育子女问题上，中小企业与大企业相比，女性正式职工的人均子女人数较多。这是因为子女已过哺乳期的年龄层女性较多，不论企业规模大小，希望就业的女性超过半数。花木指出，支持女性兼顾工作和家庭，可以留住人才，对企业有利。白皮书认为，中小企业与大企业相比，由于（1）即使长期休假也不影响升级，（2）工作地与居住地距离近，（3）容易带孩子来上班，（4）管理层女性所占比例高等原因，女性兼顾工作和家庭比较容易。